Гардани усмехнулся в темные усы — знал бы Марко, о чем он сейчас думает, — внешне их отношения с Рене стали более чем прохладными. Еще в ночь гибели Стефана они условились, что капитан «Серебряных» будет «видеть» в Рене причину гибели принца, хотя шило из мешка вылезло быстро: Белку к чужим людям он бы никогда не отпустил… И все равно Шандер не подошел ни к Рене, ни к дочери. Стоя рядом с замершими в конном строю караульными, граф молча наблюдал, как эландцы садятся на коней и выстраиваются по шестеро в ряд.
Все было готово к выходу, когда Рене, неожиданно развернув коня, поскакал к Коронным покоям. Шандер с удивлением наблюдал, как герцог трижды поднимает вороного на дыбы и, больше не оглядываясь на темные окна, поворачивает к воротам. Гардани на миг задержал взгляд, и ему показалось, что занавеска шелохнулась — Герика Годойя все же наблюдала за отъездом. Шандер молчал — капитан «Серебряных» не имел права проявлять свои чувства. Это сделали его подчиненные.
Сташек, самый молодой из гвардейцев, ломающимся юношеским голосом выкрикнул: «Слава Эланду!» — и вознес к небу обнаженный клинок в салюте, каким приветствуют только короля. «Серебряные» последовали его примеру. Раздался звук трубы, ворота Высокого Замка распахнулись, кони эландцев ступили на мост. И тут Шандер решился.
— Слушай меня, — голос графа был слышен в самых отдаленных углах двора, — мы, «Серебряные», — личная гвардия наследника престола Таяны, но принцы мертвы. Ближайший родич короля мужского пола, а значит, и нареченный наследник, пока королева не подарит нам принца, герцог Аррой. Я, ваш капитан, говорю вам: можете остаться здесь, со мной, охраняя таянскую корону и ожидая рождения наследника. Можете предложить свои шпаги герцогу Аррою, и это не будет нарушением присяги. Решайте.
На мгновение стало так тихо, что, казалось, было слышно, как, кружась, падает в Закатном садике кленовый лист. Первый… Затем Рышард Тонда, махнув рукой, словно говоря, что многим смертям не бывать, а от одной не убежать, послал коня к воротам. За ним еще один, и еще, и еще… Едва ли ни половина почетного караула покидала Высокий Замок, даже не зайдя в казармы. Те, кто просто вышел проводить друзей, опрометью бросились за лошадьми. Шандер оглядел оставшихся: большинство имело семьи или невест. Из не успевших обзавестись женами или возлюбленными осталось всего трое, в том числе и Сташек.
Гардани подозвал юношу:
— Стах Гери, почему вы остались?
— Дан Шандер, я… Я не могу оставить…
— Думаешь, нам будет труднее, чем тем, кто ушел?
— Конечно! Потому вы их и отослали. Чтобы спасти!.. Ведь так?
Гардани с удивлением взглянул в ясные глаза юноши. Лгать он не стал.
— Да, это правда, Сташко. Я хотел спасти хоть кого-то.
2
Пути не подвели — край Пантаны остался далеко позади, а чужака никто не заметил. Или, поправился Уанн, он сам не заметил того, кто, быть может, заметил его.
Второй день волшебник упорно пробирался на северо-восток, позволяя себе лишь краткий отдых. В своих скитаниях Уанн обычно полагался на ноги, отдавая им предпочтение перед лошадиными копытами, тележными колесами и (тем более!) магией. Сейчас он спешил, а для того, кто торопится, все средства хороши. Пришлось вспомнить о Старых Тропах, по которым в незапамятные времена ходили почти всесильные существа. Они сгинули, а дороги, ими проторенные, остались и зажили своей жизнью. Ступивший на них без умения мог оказаться в месте, прямо противоположном тому, куда направлялся, да и обитали там создания, с которыми, судя по оставленным теми следам, Уанн не хотел бы встречаться.
Выбирать тем не менее не приходилось, и маг-одиночка шел узкими переходами, ощущая под ногами что-то твердое. Все остальное скрывала мгла, только летящий впереди огонек-проводник напоминал о том, что где-то есть свет, высокое небо, шумящий в кронах сосен ветер…
Он вышел. Куда хотел — к границе Тарски. Дальше предстояло выбирать между скоростью и скрытностью. Уанн был достаточно наслышан о тарскийском господаре, чтобы понять: кто-кто, а Годой постарался разузнать обо всем имеющемся в его владениях. Герцог вполне мог найти и подчинить себе Старые Тропы, Уанн же никогда не был самоуверен, понимая: если что-то сделал ты, это будет по силам и другому. Пробиваться силой маг-одиночка не хотел: он не был готов к открытой войне, а любой неосторожный поступок вел именно к ней. Потому-то волшебник и отбросил привлекательную мысль уже завтра оказаться у Большого Корбута. Он и так опередил Преступивших и может позволить себе потратить неделю на переход по предгорьям, заодно разведав, что творится в Тарске.
