— Это же не чистое серебро? — наконец, неуверенно спросил он.
— Чистое. Чистейшее, — глумливо улыбаясь, нагло соврал я.
Гном приуныл. Кинув взгляд на монеты, коротышка вновь начал закипать:
— Dort hash mor! Проклятье всех богов, да быть такого не может, чтобы почтенный Дорт не смог определить состава металла!
Вскинувшись, он схватил пятирублевку и, чуть ли не рыча, принялся ее обнюхивать. Бедный. Так и до припадка недалеко.
— Ладно, — сжалился над гномом я. — Это не чистое серебро, а сплав с примесями. И определить вы его все равно не сможете.
Дорт, чуть ли не плача, уставился на меня глазами побитой собаки:
— Почему?!
Я покровительственно усмехнулся в ответ:
— Это золото… простите, серебро давно ушедшей цивилизации Тхан-Ткалл, которую злые боги утянули на дно океана. Их величественные города уже давно облюбовали рыбы, а все их достижения канули в вечность, разве что всплывая в древних преданиях. А вот валюта — валюта осталась. И секрет ее производства — утерян.
Макс радостно ощерился, услышав подобную сказку.
Внутренний голос ему вторил.
Я, дальше издеваясь над бедным гномом, продолжил:
— У вас еще технологии не доросли, чтобы отличить сталь с никелевым гальванопокрытием от серебра.
Глаза коротышки стали квадратными:
— Сталь?!
— Серебряную сталь, именно. К тому же есть еще другие монеты этой цивилизации. Их состав — это медно-никелевый сплав или медь, плакированная мельхиором.
Казалось, гном сейчас заревет.
— Это драгоценные металлы на основе серебра, которые в древности ценились куда как более высоко, нежели обычный презренный металл. Непрофессиональный у вас банк — тут и слов-то таких не знают, пф, — я смерил гнома уничижительным взглядом.
За ним стало смешно наблюдать. При каждом новом непонятном слове глаза коротышки округлялись, постепенно превращаясь в два больших блюдца, но стоило мне задеть его профессиональную гордость, как он, покраснев от возмущения, вскинулся, собираясь разразиться грозной тирадой. Впрочем, это я ему сделать не дал, молча указав на монеты.
Дорт, переведя на них взгляд, моментально сник:
— Могу предложить лишь обмен по номинальной себестоимости обычного серебра. К сожалению, не могу определить истинную ценность этих монет.
— Не пытайся меня обдурить, почтенный, — я поморщился, язвительно выделив последнее слово. — Смотри, какая искусная гравировка да тиснение давно забытой двуглавой птицы. А ребристость по краям? При нынешнем уровне развития технологи подделать подобное попросту невозможно. Коллекционерам впаришь или еще куда. Такие монеты и королю поднести не стыдно.
Банкир, не смея возразить, вздохнул. Видимо, то, что он не смог определить состав металла, сильно выбило его из колеи.
Посмеиваясь про себя, я продолжил:
— К тому же — видишь пометки? В письменности той цивилизации этот знак означал один, этот — два, вот этот — пять. По сплаву да по размеру с весом они разные. И по ценности, соответственно, тоже. Так что и серебра нам в том же количестве, пропорционально отсыпь. А монеты потом — хоть обызучайся, сколько душе угодно.
Гном попытался было возразить, но я сделал вид, что собираюсь встать и забрать свои деньги.
Выругавшись на своем языке, Дорт попросил обождать и, пересчитав еще раз наши монеты, поспешно удалился.
Дождавшись, пока за ним закроется дверь, я мелочно захихикал. Знай наших!
Отсутствовал банкир недолго: спустя всего пару минут он вернулся, неся с собой увесистый мешочек, плотно набитый на вид и приятно позвякивающий на слух.
— Здесь все. Будете пересчитывать? — хмуро спросил он.
— Доверяю честности гномов, — улыбаясь до ушей, ответил я. — Кстати, не знаю, в твоей ли это юрисдикции али нет, но у меня есть информация, жизненно важная для всего вашего народа.
Гном озадаченно уставился на меня.
— На вашего короля готовится покушение, а среди заговорщиков есть весьма влиятельные… люди. Да и гномы, впрочем, тоже. Сообщи кому надо. Захотите подробностей — найдете нас в трактире «В гостях у Оборотня», что по южному тракту отсюда в дне пути. Или на Торжище, что скоро будет. Торговца Кирея ищите — это мое прикрытие.
— Пароль, пароль скажи! — заерзал внутренний голос. — Всегда в шпионов поиграть хотел.
