Рассказав, как и где его найти, купец довез нас к постоялому двору и, попрощавшись, уехал.
Назывался трактир «Приют Охотника» и был под стать городу: небольшое уютное заведение, с трещавшими поленьями в камине и вежливыми, одетыми в форму служанками, да охотничьими трофеями, развешанными вдоль стен.
На наши с Максом бесформенные балахоны да на сутану Сена покосились неодобрительно, но замечания не сделали. Надо бы поменять одежду, а то деловые люди теперь, как-никак, торговать собрались.
Трехместных номеров здесь не было, поэтому пришлось раскошелиться и снять две комнаты, за дополнительную плату попросив добавить в одну из них третью кровать.
Заказав ужин в номер, мы поднялись наверх. За трапезой я вкратце рассказал компаньонам наш дальнейший план действий, после чего, довольно потирая набитый живот, отправился на боковую.
За то, что Сен сбежит, я не опасался. За день парень сильно привязался к нам, проникнувшись значимостью «таинственных торговцев артефактами», и теперь наивно надеялся выведать побольше о магических вещах. Ухмыльнувшись, я вспомнил горящие огнем глаза юнца, когда тот получил в подарок обещанный маркер. После обещания предоставить доступ к морю подобных артефактов Сен прослезился, в который раз пообещав в обмен свою лояльность и преданность.
Парень, получив дорогущую «волшебную палку-писалку», осознал, что обижать мы его не намерены, и весь вечер, пока не улегся спать, преданно поедал меня глазами.
Однако береженого, как говорится… Дождавшись, пока он уснет, я, стараясь не шуметь, вытащил из рюкзака растяжную сигнализацию простейшего типа и, слеповато щурясь в темноте, установил ее на дверь.
Небольшая штука, величиной всего лишь с палец, удобная и незаменимая в таких случаях. Принцип срабатывания был элементарным: одна часть на дверь, другая — на косяк, при разрыве перемычки — громкий хлопок.
После ночевки в замке она лежала без дела. Хотел было ее поставить в трактире, но смог себя пересилить. Как оказалось — не зря, и в итоге смог заполучить в свою команду Сена.
Помечтав немного о мировом господстве, явно замаячившем на горизонте, я откинулся на подушку с чувством выполненного долга и моментально заснул.
* * *
Утро себя ждать не заставило. Привычно встав первым и разминировав дверь, я сбегал вниз и заказал завтрак в номер. Вернувшись, разбудил дрыхнувших без зазрения совести компаньонов и плюхнулся завтракать.
В моем мозгу четко вырисовывалась красивая многоходовая комбинация. В планы на сегодня входили небольшие закупки, а следом за ними скорейший возврат в замок к Гарроху. Времени до Торжища в обрез, надо успеть. Просьбу Хранителя Равновесия мы выполнили — с купцом встретились да до города добрались. Взятки с нас гладки теперь, к чертям гармонию миров. Пора, как старик сказал, действовать «по обстоятельствам». Дождавшись, пока Макс с Сеном набьют животы, мы собрались и, расплатившись за постой, покинули трактир.
Сняв открытую четырехместную повозку, запряженную парой лошадей, я ссыпал извозчику горстку медных монет и нанял его на полдня. Затем, подумав, пообещал добавить щедрые чаевые, коли он исполнит все наши прихоти.
Сен при этих словах стыдливо покраснел.
— Вот что церковь с людьми делает! — вздохнул, покачивая несуществующей головой, внутренний голос.
— Для начала — есть ли тут место, где можно обменять валюту иностранных государств? Лавка менял? Городская казна? Банк?
— Есть, гсдин, — извозчик хлюпнул носом. — Гномский.
Я поперхнулся и закашлялся при этих словах. Какой к чертям гномский? Это же обычный мир средневековья, без магии и других рас. ЧЕЛОВЕЧЕСКИЙ мир. Что за подстава.
Откашлявшись, я велел направляться в банк, попутно выспрашивая у Сена, откуда, к такой-то матери, здесь взялись гномы.
Тот удивленно пожал плечами. Для него все было очевидно. Народом гор, или, точнее, подгорья, здесь называлась раса, вполне подходящая под описание классического гнома: невысокие, кряжистые, как правило, бородатые, любят драгоценности и кузнечное дело. Во главе всего стоят король да совет старейшин.
Под землей, как оказалось, они селились вовсе не по собственному желанию, а из-за необходимости: в недрах гор была целая уйма полезных ископаемых, доступ к которым с поверхности получить было попросту невозможно. По преданиям, гномы были потомками людей-рудокопов, поселившихся в горах да так там и оставшихся. Со временем, в условиях темноты коридоров и усердной физической работы, их потомство привыкло махать киркой в забое и эволюционировало под новые условия жизни. Дети стали рождаться более низкими, чтобы пролезать даже в самые малые штольни, более крепкими и кряжистыми, чтобы подолгу работать, не уставая ворочать тяжелые глыбы руды.
