Каин лишь хохотнул в ответ:
— Не путай субъективное с объективным. Благо церковников — это благо только церковников, и никого больше. Даже скорее их руководства. А благо темного властелина — это благо всего его народа и Империи. Ну, в нашем случае, королевства. До Империи мы пока не доросли. Дарить семена крестьянам и массовые жертвоприношения устраивать — разные вещи, знаешь ли.
— Хм… Логично. О народе и вправду надо заботиться.
— А чтобы не помешали, надо стать стр-рашным и ужасным. Классическим темным властелином.
— И выиграть в битве с протеже другого Хранителя. Без лжи и притворства. А королевство потихоньку превратить в Империю.
Ради интереса скорчив злобное лицо, я окликнул проходящих мимо Рози с Лерой:
— Девчат, скажите, я злобный и ужасный? Р-р-р!
Горничные лишь игриво захихикали в ответ, подходя ко мне с обеих сторон и цепляя под локти.
— Очень, господин, — жарким шепотом раздалось в левое ухо.
— Даже не представляете, насколько, — мурлыкнуло в правое.
Девушки двинулись вперед, увлекая меня за собой.
— Но мы таких любим…
— Нам это даже нравится!
— Э-э-э… Девушки, не надо! Я еще слишком слаб!
Ноль реакции. Каин едко захихикал, предвкушая победу. Он явно был не прочь поразвлечься, но все еще не имел возможности перехвата контроля над телом.
— Роз, Лер… Меня похищали, в конце-то концов! Я еще не очухался, честно!
— Уи, господин. Ваша слабость не помешает… — Лера еще теснее прижалась ко мне.
— Уи, господин. Мы сами все сделаем! — зеркально повторила ее движение Рози.
Спас положение Ирван, вынырнувший из бокового коридора и тут же направившийся ко мне:
— Сир, неотложнее дело, требующее вашего решения.
Девушки сморщили недовольные мордашки, явно ругая про себя управляющего.
— Увы, дамы, вынужден откланяться, — я мягко высвободился из объятий и облегченно вздохнул. — В другой раз.
В голове недовольно заревел Каин, которому обломали весь кайф.
— Прошу за мной, — комендант замка развернулся и направился к тюрьме, на ходу вкратце пересказывая случившееся:
— На вече мы не всех разбойников казнили. Как оказалось, один из захваченных оказался главарем банды. Под крестьянина маскировался. Есений Топтор Хвощ, или же, как его в деревне называли, Сенька Кровь-в-песок. На казнь на вече не взяли — не успели допросить. По возвращении собирался попросить господина Блада выведать у него все, да времени не хватило.
— И что?
— Сегодня мои люди схватили женщину… вернее, девушку. Она попыталась вызволить пленника.
— Просто взять и вызволить? — опешил я.
Управляющий кивнул.
— Естественно, даже до темницы она не добралась. Заметили и перехватили много раньше. Теперь сидит в камере, отдаленной от Сенькиной, ожидает вашего справедливого суда.
— А почему моего?
— Сир, вы же у нас король…
— Ах да, да, да… — сокрушился я. — Запамятовал. И что мне с ней делать?
— Казнить, наказать, отпустить… — пожал плечами Ирван. — Дело ваше.
— Давай для начала выслушаем причины. Что ее подвигло на такую глупость. Он же душегуб кровожадный.
— Именно поэтому я вас и позвал, сир. Кстати, насчет темницы…
— М?
— Мы специально сверху таз с водой поставили. Дырявый, — зашептал мне на ухо управляющий. — И свиной кровью на пол покапали. И кандалы ржавые повесили. Пришлось, правда, из земли откапывать под старой кузницей в соседней деревне. Таких жутких больше не было нигде — все очищенные, блестящие. Тьфу! Никакого ужаса не внушишь. И соломки гнилой в камеру постелили. А в нее — костей напихали. По всем окрестностям замка искать пришлось. Чтобы на человеческие похожи были. А с пауками вот беда. Не нашли.
Я удивился:
— Как не нашли? Во всем здоровенном замке ни одного паука да паутины по углам?
— Служанки все вычистили и порядок поддерживают, — грустно вздохнул Ирван. — Увы.
— Ладно, я тебе в следующий раз искусственных привезу. Как настоящие выглядят, и даже страшнее. Обустроим тут все. Еще жутче станет.
Ирван мечтательно улыбнулся.
Когда мы зашли, девушка испуганно обернулась на звук — ее посадили в камере прямо напротив входа.
— Петли, кстати, специально водой поливали и не смазывали, — шепнул управляющий. — Чтобы скрипело.
