— Буду польщен, сир, — обрадовался мечник. — На службе у Османа такой возможности не было.
— О, ты наконец-то перестал называть его сиром! — хохотнул я.
— Да, сир…
— И почему же?
— Козел он был, сир… Не то, что вы.
Я не сдержался и засмеялся. Кажется, парень наконец-то начал осознавать все те слова о дружбе и службе. А это значит, что в моей команде появился еще один верный помощник, преданный мне душой и телом. Это не могло не радовать.
— Вот так, постепенно, к мировому господству и придем, — коварно хмыкнул Каин. — Только вот красивую селяночку ты мне так и не организовал. Так что я немного подпорчу тебе радость.
Живот скрутила резкая боль, заставив меня пошатнуться и, слетев с дивана, упасть на пол. Ранмир бросился ко мне, но подхватить не успел — я смачно треснулся головой. Повезло, что управляющий не пожалел денег на благоустройство замка: мягкий ковер сильно смягчил падение.
— Сир, что с вами? — взволнованно спросил мечник, приподнимая меня.
— Раз ты не организовал мне симпатичную молодку и нормально расслабиться не получится — будем заниматься делом, усилять иммунитет! — радостно воскликнул Каин. И, немного помедлив, добавил: — Считай это ма-аленькой местью.
Меня скрутил очередной приступ выворачивающей наизнанку боли.
— Сир?!
— Все в порядке, — просипел я, отстраняя парня и обессилено укладываясь поудобнее прямо на полу. — Не обращай внимания. Это скоро пройдет.
Макс, уже видевший похожую сцену на вече, флегматично продолжил пить чай, похрустывая печеньем. Бездушная скотина.
Как только я оклемался, в залу зашел Ирван и сообщил, что все готово к выезду.
— Кейт с нами не едет?
Управляющий отрицательно покачал головой.
— Госпожа Сэн заперлась в своих покоях и попросила ее не беспокоить. По ее словам, она проводит магические эксперименты во благо Короля.
— Вот как! — удивился я. — Ну что ж, подождем результатов.
Спотыкаясь, в помещение влетел наш единственный ученый, что-то восторженно выкрикивая на ходу.
— О, господин Валерий! — изумился комендант замка такому несвойственному для старика поведению.
— Так его Валерой зовут? — оторвался от чашки Макс. — А то все коллекционер да коллекционер.
— Чудинов, Валерий Алексеевич, — словно от назойливой мухи, отмахнулся ценитель древности, отодвигая от компаньона вазу с печеньем и кладя на ее место непонятную трубку.
— Вот! — гордо заявил он.
— Что — вот? — не понял Макс.
— Оружие — вот! — пояснил старик. — Полностью из местных материалов.
Я заинтересованно взял предмет в руки. Обычная полая металлическая трубка, судя по кустарному исполнению, выкованная в этом мире. С одного конца запаянная, с махонькой дырочкой по центру, видимо, для выдавливателя, с другого — с резьбой для насадки. По строению чем-то похожа на насос.
— Смотрите! — восторженно воскликнул ученый, отбирая у меня трубку и навинчивая на резьбу наконечник, чем-то похожий на иглу шприца, разве что более толстую, толщиной в палец.
— Вот!
— Профессор, вы изобрели огроменный шприц? — хохотнул Макс.
Ничуть не смутившись, коллекционер резко навел острие наконечника в сторону и не глядя нажал на спуск.
Раздался резкий свист, а следом за ним — звон бьющихся осколков.
— Моя любимая ваза, — грустно вздохнул Ирван. — Династий Кеглей, пять золотых. Специально от Османа перевез.
Старик радостно захохотал, воздев руки со шприцем кверху. Все испуганно втянули головы в плечи, пытаясь не оказаться на мушке.
Наконец, успокоившись, ценитель древности плюхнулся рядом с Максом и, бесцеремонно отобрав у того чай с печеньем, принялся рассказывать.
Как оказалось, в этом мире был редкий вид ночных растений, чем-то похожий на наши лианы. Назывались они «что-то там ползучие жупи» и, как понятно из названия, росли не вверх, как положено приличным лианам, а вширь, расползаясь по территории и заплетая все вокруг.
Особенностью «жупи» была их способность реагировать на внешние раздражители, в частности — на свет. Каждый раз поутру, едва первые лучи солнца падали на побеги, растение одним стремительным рывком резко втягивало в себя все отростки, скрываясь под землю, в нору, поближе к корням. Удивительным было то, насколько быстро могли сокращаться эти «лианы».
