Незнакомца я увидела на первом этаже торгового центра, он стоял у магазина ювелирных украшений и, приподнимаясь на цыпочки, старался разглядеть всех, кто попадал в поле его зрения, выискивая меня. Я сунула руку в карман сумочки и достала флакон французских духов, металлический колпачок которых очень напоминает дуло пистолета. Этот флакончик духов был просто незаменим в моей работе. Он не раз выручал меня, когда надо было запугать, но не навредить. Я неслышно приблизилась к мужчине со спины и ухватила рукой ремень его брюк. Другой рукой я сильно ткнула колпачком флакона между лопаток. От неожиданности незнакомец опустился на пятки, а вена у него на шее стала часто ритмично сокращаться. Мне даже показалось, что я слышу биение его испуганного сердца.
— Кто ты? — спросила я тихо и властно. Но вопреки ожиданиям, услышав мой голос, мужчина сразу расслабился и без дрожи в голосе ответил:
— Я человек, нуждающийся в помощи.
— Зачем ты следил за мной?
— Так надо, — очень убедительно ответил мой собеседник и тут же предложил: — Разрешите пригласить вас в кафе, нам надо поговорить.
— Не разрешаю, — ответила я уже из вредности.
— Тогда скажите, где вам будет удобно выслушать меня.
— Прямо здесь и прямо сейчас.
— Тогда хотя бы пушку свою уберите. Мне неудобно так разговаривать.
Я убрала свое грозное оружие обратно в сумочку и позволила мужчине повернуться. Теперь я имела возможность получше разглядеть его лицо. Высокий лоб, карие глаза, острый нос. Губы немного тонкие, но его они не портили, соблазнительная ямочка на подбородке придавала лицу некоторую внушительность и мужественность.
— Вы знаете, кто я?
— Да, конечно, вы Евгения Охотникова, суперженщина, супертелохранитель, — мужчина лучезарно улыбнулся, надеясь таким образом купить мое хорошее расположение.
— Ближе к делу. — Я никак не отреагировала на комплименты, и это несколько охладило пыл подхалима.
— Как скажете. — Мужчина сделал вид, что готов к серьезному разговору, хотя по его глупой улыбочке я понимала: он не намерен отступать от своей тактики обольстителя и любителя восторженных женских взглядов. — Мне посоветовал вас один мой знакомый.
— Кто именно?
— Это Самуил Олешин, — не без гордости ответил незнакомец. Ему очень хотелось покозырять своими связями в высших эшелонах власти города.
Самуил Олешин, мужик старой гвардии, старой закалки, непробиваемый и властный человек. С ним мне приходилось работать около года назад, и, надо сказать, работа была хоть и сложная, но интересная, потому что Самуил Аркадьевич был покладистым, сговорчивым и очень приятным клиентом. Человеку, который пришел от Олешина, отказать я не могла, хотя, как мне показалось (а первое впечатление, как известно, самое правильное), мой новый знакомый не такой покладистый, как Самуил Аркадьевич, и с ним, возможно, придется повозиться.
— Ладно, — ответила я после минутной паузы. — Давайте пойдем в «Горячую чашку» и поговорим о вашей проблеме.
— Значит, вы все-таки принимаете мое приглашение в кафе? — оживился незнакомец.
— И не мечтайте, я сама себя пригласила.
Мы молча прошли в уютное кафе, сели за столик в углу и сразу подозвали официанта.
— А теперь я готова выслушать вас, — деловито начала я разговор, после того как мы сделали заказ.
— У меня проблема. — Только сейчас этот человек, впервые за время нашей беседы, скинул с лица глупую улыбку и стал максимально серьезным.
«Как быстро он умеет перевоплощаться, — подумала я, — вполне возможно, что с ним мы сработаемся».
— Для начала назовите себя, если вам не трудно.
— Ах да, простите, я совсем забыл представиться. Лапин Анатолий Сергеевич. — Мужчина кивнул и сразу принялся излагать свою проблему. — Завтра у меня очень важный день, от него зависит очень многое. Вся моя жизнь. И я хочу просить вас о помощи.
— Что особенного в завтрашнем дне? — поинтересовалась я.
Лапин достал из кармана пачку сигарет, выбил одну и быстро прикурил от зажигалки. Я не сводила с него глаз, наблюдая за каждым движением. Он нервничал, очень нервничал.
— Спасите меня и моего отца, — наконец-то произнес Лапин, не поднимая глаз. — Если я не подпишу бумагу, его убьют, если подпишу, мы погибнем вместе.
