Я долго смотрела на его руку, у меня не получалось ничего сказать, я пыталась, но все бесполезно. Я вдруг осознала, насколько все в моей жизни изменилось, я сама изменилась. Он просто взял мою руку в свою, а для меня словно мир перевернулся. Это было так стран-. но, непривычно, что кто-то пытался мне помочь, успокоить, выслушать. Потом он вдруг сжал мою руку в своей, так что я подпрыгнула на стуле от неожиданности, и повторил вопрос:
— Что случилось? Расскажи мне!
Не могу точно сказать, почему я все же решила посвятить его в свои неприятности. Может, потому, что мне надо было выговориться близкому человеку, а может, потому, что Эшли гладил меня по руке так нежно.
Он внимательно слушал, пока я не замолчала. Потом вздохнул, покачал головой, взял грязные стаканы и пошел заказать еще выпить. Вернувшись, Эшли сел рядом, взял мою руку в свою, глотнул вина и наконец, произнес:
— Все это очень неприятно. Крайне неприятно.
Я и сама знала, что этот инцидент гадкий и мерзкий, но мне нужен был дельный совет. Конечно, я оценила, что он выслушал меня, но все еще не знала, как поступить.
— Оставь это мне, Рози, — продолжил он, — я все решу.
Я посмотрела, наконец, ему в глаза и тут же пожалела, что поддалась соблазну. Его взгляд был, с одной стороны, обеспокоенным, а с другой — таким манящим, соблазняющим. У меня задрожали руки от волнения. Пытаясь сделать глоток, я подавилась и пролила колу на стол.
— Упс, — пробормотала я, отчаянно вытирая стол, а заодно и руку Эшли, которая тоже пострадала от моей неловкости.
— Не волнуйся, — улыбнулся он, вытаскивая платок из кармана.
Пока мы вытирали стол, он неотрывно смотрел на меня. Не знаю, что уж он имел в виду под этой игрой в гляделки, но я не заметила, как забыла про Сильвию Райли и злосчастные письма. То, каким взглядом он одаривал меня, значило для меня гораздо больше, чем весь окружающий мир.
Мы допили напитки и направились к стоянке медленно, будто совсем не хотели уезжать. Не знаю, как он — я бы на его месте, с такой машиной, не вылезала бы из нее, — но я никуда не спешила. Тем более в моей собственной витал запах мокрой собаки, несмотря на то что Биглс ездил в ней довольно давно. Эшли наблюдал за мной, пока я открывала дверцу, он находился так близко. Я боялась, что запах собаки спугнет его.
— Так мы увидимся завтра? — спросил он, прислоняясь к машине. Она слегка покачнулась. Еще бы, Эшли был сильный, крупный мужчина, а моя машинка маленькая. Наверное, ей передалось мое чувство волнения.
— Да, конечно, до завтра.
— Я буду в операционной, но думаю, найду время забежать к тебе.
— Правда? Черт, теперь мне девчонки покоя не дадут.
— Конечно. Я приду. Ты же обещала снимки показать.
— А, ну да. Совсем забыла о них. Не волнуйся, если не получится, значит, в другой раз зайдешь.
— Все в порядке, я приду. У меня новый помощник, заодно проверим, как он, подходит или нет.
— Да, Пи-Джей! — воскликнула я радостно.
Он с любопытством посмотрел на меня.
— Пэриш Джайман. Все зовут его Джеймасом, не так ли?
— Да, но ему не нравится, когда его так называют, поэтому я зову его…
— Нам много чего не нравится, однако ничего не поделаешь, — прервал он меня. — Ты хорошо его знаешь? Как он работает? Или, как другие, слова по-английски связать не может?
— Пи-Джей прекрасно говорит по-английски, — ответила я. — Он вырос здесь. Я уверена, он прекрасный работник. — Я подумала, что не стоит рассказывать о том, как он брал истории болезней домой.
— Вы друзья? — спросил Эшли, хмурясь.
— Он замечательный человек, старательный! Будь помягче с ним, пожалуйста!
— Гм…
Он как бы случайно обнял меня и прижал к себе. Я отпустила дверцу машины. Еще чуть-чуть, и мы грохнулись бы.
— Только потому, что ты просишь! Даже не знаю, как себя с ним вести. Может, начать ревновать его к тебе?
— С ума сошел!
Ревновать? Мистер Эшли Коннор, секс-символ, мечта всех женщин, ревнует меня? К Пи-Джею? Смешно! У меня закружилась голова. Не знаю, то ли оттого, что он был рядом, то ли от комизма ситуации. Он притянул меня к себе и поцеловал. Быстро. Я даже увернуться не успела. Потом он удалился, а я осталась с его поцелуем на губах, вспоминая это нежное прикосновение. Собачий запах вернул меня к жизни. Эшли уже завел мотор, помахал мне и уехал.
