Все эти мысли постоянно прокручивались в моей голове. Несколько раз пересмотрела я присланное мне послание, пытаясь хоть что-то определить по формулировке:
"Просим выделить нам Дрем или любую другую свободную планету, на которой не действуют полномочия ООСС, в связи с насильственным присоединением Сигмы Водолея к Общегалактическому Объединению".
Внешне… вроде бы всё в тех рамках, которые они пытаются продемонстрировать, но при этом в переговоры вступать не спешат… И их конечные цели нам не ясны…
— Предлагаешь предоставить побольше ценного материала? — усмехнулась я. Знала бы мамуля, о чём мы говорим! — Нет уж спасибо, я лучше почитаю абстрактные теоретические разработки.
Переборов первое желание отослать требование обратно "всвязи с недостаточностью причин для рассмотрения и безосновательностью", я ответила, что их "запрос рассматривается в свете норм межгалактического права" — пусть думают, будто близки к успеху. Но нет, не долго раздумывая они выдали новое заявление о том, что дремляне не считают себя обязанными подчиняться нормам государства, в которое они не вступали и частью которого не являются.
Ну и что с ними делать прикажете? Сложная, упрямая, тяжело идущая на контакт раса…
— Ты там поосторожней с непревзойдённым Великим Повелителем, он-то уж явно не сторонник теоретических разработок…
Барел тем временем разлил красивое, тёмно-бордовое вино по высоким, переливающимся всеми цветами радуги бокалам. Я едва пригубила своё, Элиш тоже. Но брат, уютно устроившись в мягком, по форме тела, кресле, держал в руке собственный бокал, периодически из него отпивая.
— Практических отказов, пожалуй, тоже, — я видела, что уже и Элиш искренне улыбается нашей беседе, переборов трепет.
"Возможно, они действительно просто хотят отделиться? Не будь их военная техника одной из лучших, не будь они сами подвержены влиянию различных бурлящих идей, я бы, может, отнеслась спокойнее. Но так…
Хотят порвать все связи? Или налаживать их в обход ООССа? Есть ли у них какой-нибудь скрытый козырь, или случился просто один из свойственных расе всплесков?"
— Но ты же сказала, что не поедешь сообщать ему об этом напрямик?
— Конечно, нет, Барел. Правда, Помощники безрезультатно протрудились с ним в последние несколько месяцев, пытаясь отвести от этого решения. И не уронив, в то же время, моего королевского достоинства. Но он очень чётко надумал заполучить меня во что бы то ни стало.
— Он глуп и упрям, — усмехнулся Барел, — но в этом вопросе его понять можно: кто же не хочет заполучить тебя?
— Да уж, достойный представитель своего пола. Нет бы о чём умном позаботиться, так у него на уме лишь исполнение собственной блажи — будто в его Галактике иных проблем не имеется.
— И что ты намерена делать?
— Сейчас он в своём посольстве, страстно ожидает ответа. Последним моим распоряжением было… — я тоже усмехнулась, бросив взгляд на Элиш. Нет, она слишком любит Барела, чтобы навредить мне, а здесь у брата ничего не прослушивается, можно сказать… — пустить слух о странной болезни, якобы обнаруженной у нас и имеющей ужасное воздействие на бэтазийцев. Всей душой надеюсь, что он удерёт раньше, чем я успею ему ответить, а там — посмотрим.
Барел с Элиш расхохотались, больше от моего шутливого тона.
— А ещё моим распоряжением, — продолжала, улыбаясь, я, — явился отчёт-заключение одного из наших учёных о полной физической несовместимости людей с лошадьми… в более пристойных выражениях, конечно.
— Но у нас не запрещены смешанные браки, — заметила, смеясь, Элиш.
— А у наших "лошадей" такого запрещения тоже нет, — добавил Барел, — поскольку до нас они не встречались ни с кем, кроме себе подобных.
Эта мысль, выраженная так чётко братом, направила мои раздумья по иному руслу: меня внезапно удивило, что по всей их галактике распространена лишь одна форма разумной жизни, и я решила заняться этим поконкретнее. И почему именно такая форма? Почему кентавропегасы?.. Возможно, учёные уже обдумывали этот вопрос…
Однако, конечно, не упускала нить разговора и ответила всё с той же весёлой лёгкостью:
— Тогда придётся подтолкнуть их к созданию подобного запрета.
