Эшли усилием воли взяла себя в руки:
— Ничего страшного, — отозвалась она. — Мне сейчас ничего не хочется.
Уж во всяком случае, не кофе, мысленно добавила она. Скорее, я жажду крови.
Вернувшись в свой кабинет, Эшли распорядилась, чтобы ее не беспокоили, и заперла дверь. Оставшись одна, она залилась слезами. Эшли рыдала молча, уронив голову на руки, и даже не вытирала катившиеся по лицу слезы.
Генри предупреждал ее, а она не послушалась. И Эрика — на свой лад — тоже, да только теперь уже слишком поздно. Джо взял бразды правления в свои руки и явно намеревался как можно больше унизить ее. Теперь во главе «Лэндонс» стоял сильный мужчина.
Он отобрал у меня все, обиженно твердила она про себя, и теперь обращается со мной, как с последним клерком, словно два года моей напряженной работы ничего не значат.
Но ведь для него они действительно ничего не значили. У Джо на уме было нечто совсем иное. Он просто стремился ей отомстить.
Загудел селектор, и Эшли вздрогнула:
— Да? — Слава богу, хоть голос ее звучал относительно спокойно.
— Пришел мистер Бретт, — сообщила Кэти. — Он настаивает на том, чтобы вас увидеть.
Немного помолчав, Эшли согласилась:
— Пусть войдет.
От Генри у меня нет секретов, подумала она, вытирая глаза.
Тот был мрачен, но при виде Эшли его лицо тут же приняло озабоченное выражение:
— Дорогая, что случилось?
— Да все вместе, — с трудом выговорила Эшли. — Ну, давайте же, Генри, скажите: «Я тебя предупреждал». — Она опустила глаза на свои стиснутые на коленях руки. — Я была слишком наивна и не понимала, что, отказавшись от поста председателя, теряю все влияние, каким обладала в компании, да и контроль заодно. — Она выдавила улыбку. — Новая власть всегда валит все грехи на своих предшественников. Так что теперь я буду искупать свою вину в роли рядовой служащей. Если повезет, дослужусь до почетного поста секретарши в приемной.
— Наверное, здесь все изменится, — устало сказал Генри и, помолчав, добавил: — Вчера Джо устроил грандиозное представление. Жаль, что ты не видела этого. Директора тут же встали перед ним на задние лапки.
А ночью ему чуть не удалось приручить и меня, подумала Эшли и с горечью отозвалась:
— Надеюсь, они рано или поздно взбунтуются.
— Нет, если от него будет толк. — Генри поднялся. В этом-то все и дело.
— Да, — бесцветным голосом отозвалась Эшли. — Наверное, так оно и есть. — Она закусила губу. — Вы пришли по делу, Генри, или просто так, повидаться? Потому что, если по делу, то вам, наверное, лучше обратиться в кабинет в конце коридора.
Генри улыбнулся:
— Шейла хочет пригласить тебя — с мужем — на следующей неделе на обед. Она спрашивает, свободны ли вы в пятницу?
— Я — да. — Эшли провела рукой по ребристой поверхности стола. — А что касается Джо… я спрошу у него… в Гринхолле. — Она никак не могла заставить себя произнести «дома».
— И еще одно. Меня просили пригласить вас с Джо в зал заседаний сегодня в четыре. — Он откашлялся. — Служащие хотят вручить вам свадебные подарки.
— А мне обязательно идти? — Лицо Эшли выдавало охватившее ее смятение.
— Конечно. — Генри энергично закивал головой. — В глазах всего света, детка, вы муж и жена, какими бы ни были ваши отношения на самом деле.
— Да. — Эшли сглотнула. — Тем более что ему удалось избавиться от притязаний Маршаллов.
— Да, наверное. — Генри слегка нахмурился.
— Вы думаете, о победе еще рано говорить? — Она вспомнила опасения Джо.
Генри немного поколебался.
— Не думаю, что они так легко откажутся от своей цели, — наконец осторожно сказал он. — Дело в том, что, когда я был утром в офисе Джо, ему позвонил Пол Холлингс, тот самый новый управляющий, о котором я тебе рассказывал. Похоже, они с твоим мужем хорошо знакомы.
— Я знаю, — подтвердила Эшли.
— Вот как? — Генри, казалось, был поражен. — У него, конечно, много деловых контактов, но, по правде сказать, этот меня немного удивил.
— Джо всегда готов преподнести какой-нибудь сюрприз, — иронически улыбнулась Эшли. Причем не всегда приятный, прибавила она про себя.
Когда Генри ушел, она пододвинула к себе бумаги и принялась изучать их. Первый проект Эшли помнила прекрасно. «Лэндонс» было предложено принять участие в тендере на строительство нового спортивного комплекса в густо заселенном районе города. Компания славилась как лучший специалист в этой области, и никто не сомневался, что она получит этот заказ. Эшли нахмурилась, вспомнив, в какой шок повергло всех сообщение о том, что проект достался другой фирме, а особенно тот факт, что победителем стала дочерняя компания Маршаллов.
