Тарик смотрел на него, и Гектор заговорил вслух:
— Знаю, ты хочешь спросить, говорил ли я Утманну, что мы пойдем на север, к ущелью? Отвечаю: нет, не говорил. Он знает исходную точку, но не знает, куда мы пойдем. В темноте выследить нас будет нелегко. — Он не хотел даже упоминать о собаках. — Так что не будем терять время. — Он встал. — Все выпейте как можно больше. Мы не остановимся, пока не услышим гул вертолета.
Говоря, Гектор соединил три пояса. Получилась петля, чтобы нести Кайлу. Он поставил девушку на ноги.
— Служба транспорта и спасения Гека к вашим услугам, мисс Бэннок.
— Это ваше настоящее имя — Гек?
Голос Кайлы звучал еле слышно.
— Совершенно верно. — Он помог девушке усесться в импровизированную подвеску и поднял ее, так что она теперь сидела в воздухе на уровне его бедер, лицом к нему. — Обхвати меня обеими руками за шею и держись крепко.
Кайла послушалась, и он сорвался с места, постепенно ускоряя бег, готовясь пробежать большое расстояние. Тарик послал двух человек вперед отыскивать самый легкий путь, а еще двое шли сзади и старались стереть все следы, оставленные на песке пустыни. Они одолели милю, и к Гектору пришло второе дыхание. Он удлинил шаг.
— Вы сказали, вас зовут Гек. Должно быть, сокращенное от Гектор? Мама говорила о вас. Вы, наверно, Гектор Кросс.
— Надеюсь, она говорила обо мне хорошо.
— Не очень. Она сказала, что вы высокомерны и грубы и что она при первой возможности вас уволит. Но не волнуйтесь, я с ней поговорю.
— Кайла Бэннок, моя защитница.
— Можете звать меня Кай. Так меня называют все друзья.
Он улыбнулся, чувствуя, как она крепче обхватила его за шею. Ему всегда казалось, что, если уж он обзаведется детьми, у него будет сын.
«К дьяволу, дочь прекрасно походит», — решил он. Они бежали еще минут сорок, потом он остановился и оглянулся: ему что-то послышалось. Теперь он уверился: звук был слабый, но хорошо узнаваемый.
— В чем дело, Гек? — Кайла снова дрожала, в ее голосе звучала паника. — Кажется, я слышу собачий лай.
— Беспокоиться не о чем. В пустыне много бродячих собак.
Он окликнул Тарика:
— Слышишь?
— Слышу. С ними собаки, по меньшей мере одна свора. Они догонят нас раньше, чем мы достигнем ущелья.
— Нет, не догонят, — возразил Гектор. — Сейчас мы побежим по-настоящему.
— О чем вы? Я не понимаю. — Они говорили по-арабски, и Кайла все больше волновалась. — Я боюсь, Гек.
— Бояться нечего. Позаботься обо мне, а я присмотрю за тобой. Договорились?
Он сосредоточил все внимание на Полярной звезде, только что вставшей над горизонтом, и побежал. Бежал, тяжело глотая воздух, и стук собственного сердца в ушах казался ему грохотом боевого барабана. Когда начали подгибаться ноги, он бросил рюкзак и автомат и побежал дальше. Ноги вдруг окрепли: он обнаружил резервы сил, о наличии которых и не подозревал. Пробежал еще милю и еще. Потом понял, что силы иссякли, ему не сделать ни шага. Но ноги продолжали нести его. Рядом бежали Тарик и Далия. Далия несла автомат, который Гектор уронил, а Тарик — его рюкзак.
— Позволь забрать у тебя девушку, — взмолился Тарик.
Гектор покачал головой. Тарик низкорослый и жилистый, но у него нет сил тащить такую тяжесть. Гектор знал, что, если остановится хоть на секунду, не найдет в себе сил двинуться снова. Он преодолел еще милю — на этот раз все было кончено, кончено бесповоротно.
«Здесь я умру, — подумал он. — И у меня нет даже автомата. Сучья жизнь».
Он остановился, опустил Кайлу на землю и стоял, шатаясь. Собачий лай звучал ближе и громче. У Гектора еще был пистолет на поясе.
— Я не могу позволить им забрать Кайлу. Не могу допустить, чтобы она снова попала в их когти. В конце концов я поделюсь с ней пулей.
Это было самое трудное и печальное решение в его жизни. Оно так опустошило сознание Гектора, что, услыхав, как его окликнули, он не сразу понял, о чем они. Он слышал только собачий лай. «В пустыне звуки разносятся далеко, — успокаивал он себя, — псы не так близко, как кажется».
— Вот оно, ущелье, Гектор! — кричал ему Тарик, и эти слова проникли наконец сквозь завесу печали и усталости. — Давай, Гектор. Ты молодец. Край ущелья всего в двадцати метрах. Давай, друг!
