Он зарычал и отстранился, не сводя глаз с противницы. А когда Кусака снова бросилась на него, увернулся, схватил ее зубами за шиворот и хорошенько встряхнул, прежде чем выпустить.
Кусака с рычанием отбежала в сторону. Щенки восторженно запищали.
– Ой, какая она быстрая, да, мам? – спросил кто-то из них, и Луна утвердительно гавкнула.
– Сдаешься, городской пес? – Кусака запыхалась, но продолжала улыбаться, вывесив язык. – Ты, конечно, большой, но глупый.
– Добей его! – затявкал Торф. Судя по его голосу, черный пес очень хотел оказаться на месте Кусаки.
Счастливчик грозно посмотрел на приближавшуюся Кусаку, слюна струйкой текла у него из пасти. Кусака бросилась на него со скоростью Собаки-Молнии, проскользнула под брюхо и укусила за заднюю лапу. В городе Счастливчику никогда не доводилось иметь дело с таким приемом, зато боль в лапе была знакомой – острой и обжигающей. Он взвыл – больше от гнева, чем от боли – вывернул шею и схватил Кусаку зубами за ухо. Она заскулила, но Счастливчик, не разжимая челюстей, стал всем телом наваливаться на Кусаку сверху.
– Не давай ему повалить себя, Кусака! – раздался из толпы хриплый голос Пороха.
– Отпусти! – взвизгнула Кусака, обливаясь кровью. – Отпусти!
– Отпусти! – приказала Лапочка, и Счастливчик нехотя разжал пасть. Наверное, это был подлый прием – до крови вцепляться в нежное ушко Кусаки – но ведь Счастливчик был городским псом (о чем ему постоянно напоминали в стае), а значит, был готов на все ради победы. А благородных, как известно, ждет Собака-Земля.
Теперь вся стая лаяла наперебой, каждый поддерживал «своего» бойца и все лезли со своими советами, по большей части бесполезными.
– Нечестный прием, – пробасил Порох. – Ты, Кусака, не давай ему так себя кусать!
– Не давай ей отдыха, Счастливчик! – протявкал Хромой, но Счастливчик только раздраженно дернул ухом – неужели не видно, что он именно это и делает?
Некоторые собаки просто подбадривали бойцов – в основном, конечно, Кусаку. Но странное дело – единственный, кто ни разу не тявкнул и никого не поддержал, был Омега.
Счастливчик скосил на него глаза Маленький песик сидел в стороне и следил за происходящим своими маленькими сощуренными глазками, но с таким видом, будто ему совершенно все равно, что происходит.
Счастливчик снова повернулся к Кусаке. Он уже чувствовал первые признаки усталости. Нужно было как можно быстрее заканчивать схватку.
Когда Кусака снова оскалилась, Счастливчик был готов – нет, он не хотел снова почувствовать эти зубы на своей шкуре, но позволил противнице сделать попытку. Кусака бросилась на него, на этот раз Счастливчик не стал уворачиваться, а даже позволил ей впиться себе в плечо, а потом повернул голову и вцепился ей в то же ухо, за которое кусал только что.
Кусака завыла, но Счастливчик не дал ей возможности снова призвать на помощь Лапочку. Он швырнул ее на спину и наступил лапой на горло. Кусака бешено засучила лапами, но ее когти даже не доставали до живота Счастливчика.
– Сдавайся! – прорычал он, не разжимая зубов.
Кусака завизжала от боли и ярости, а Счастливчик, выпустив окровавленное ухо противницы, крепко схватил за шкуру на горле. И как следует встряхнул.
– Сдавайся!
Кусака мгновенно обмякла и со стуком уронила хвост на землю. Потом она подняла лапы, задержав их в воздухе, и прорычала:
– Сдаюсь.
На поляне воцарилась мертвая тишина, все глаза были устремлены на Счастливчика и Кусаку.
Счастливчик отпустил противницу и отступил назад. Маленькая охотница перекатилась на спину, встала и сердито отряхнулась. Бока ее тяжело раздувались, Счастливчик тоже был совершенно измотан. Эта битва далась нелегко им обоим.
Огромная серая тень двинулась сквозь толпу, и Счастливчик весь подобрался. Он впервые видел, чтобы Альфа покинул свою скалу не для того, чтобы поесть или отправиться спать. Счастливчик насторожился, но полуволк молча сел рядом с Лапочкой и посмотрел на обоих участников поединка.
– Неплохо, – пророкотал он, и его холодные желтые глаза полыхнули жаром. – Неплохо для городского пса. Кусака, ты понижена на один уровень. Счастливчик займет твое место в отряде охотников.
