В 1850 году Штибер был назначен комиссаром полиции. В следующем году он побывал в Англии под предлогом посещения большой выставки в Хрустальном дворце в Гайд-Парке. Настоящей же целью его поездки была слежка за деятельностью Карла Маркса и других немецких эмигрантов-революционеров, проживающих в то время в Лондоне. В 1852 году он выехал в Париж, где под видом либерала, подвизаясь в своей старой роли агента-провокатора, сумел получить список радикалов, нелегально переселившихся в Германию. Его возвращение на родину было отмечено целой серией арестов этих людей.
В течение последующих лет Штибер в своей приверженности к самодержавию почти превзошел самого самодержца. Свое рвение он направлял против революционеров, укреплял положение короля и этим постоянно поддерживал у последнего чувство благодарности к себе.
Однако любой обладающий безграничной властью полицейский, как правило, имеет столько же врагов, сколько и самодержавный монарх. После устранения от власти Фридриха Вильгельма регентство принял его брат. Регент не принадлежал к числу поклонников Штибера. Штибера сместили с поста, и он был счастлив тем, что поддержка, которую оказывал ему сошедший с ума король, спасала его от худших неприятностей.
Решив, что в целях личной безопасности благоразумно оставить на время неблагодарную страну, Штибер уехал в Санкт-Петербург. Там с 1858 по 1863 год он оказывал содействие в реорганизации русской секретной службы[11]. Он выбрал Санкт-Петербург потому, что только там надеялся найти поддержку. Несколько лет назад он сумел замять скандал, в котором была замешана жена русского атташе в Берлине.
В деятельности Штибера в этот период появилась одна особенность, которая на первый взгляд кажется странной. Однако, когда мы узнаем этого человека ближе, мы увидим, что именно эта особенность являлась признаком своеобразной гениальности Штибера. Находясь в опале и помогая русским в Санкт-Петербурге, он в то же время собирал различные военные сведения и посылал их в Берлин, где они получили высокую оценку. Будучи оптимистом и человеком, умеющим пользоваться любыми представляющимися возможностями, он верил, что испытываемые им неудачи временны и что, несомненно, наступит момент, когда он будет восстановлен на месте, принадлежащем ему по праву. Он считал, что, когда это произойдет, ему зачтут все его заслуги.
В 1863 году Штибер возвратился в Пруссию, и вскоре владелец газеты «Норддойче альгемайне цайтунг» представил его князю Отто фон Бисмарку.
В это время Бисмарк занимался разработкой планов усиления мощи Пруссии и обеспечения ей господствующей роли на европейской арене. Разгром Австрии должен был стать первым шагом в данном направлении. Осторожный и по-своему умный, Бисмарк начал подготовку к осуществлению своих планов.
Однако ни одно из мероприятий, направленных против австрийцев, не могло быть проведено в жизнь при отсутствии сведений о готовности Австрии к отражению нападения и о ее военном потенциале. Бисмарк считал, что Штибер — именно тот человек, который может организовать добывание разведывательных сведений об Австрии.
Такого случая Штибер давно ждал. Он был уверен, что если добьется успеха, то будет наверняка восстановлен в прежнем положении. Зная, что чем больше он сделает сам, тем явственней обозначатся его успехи, Штибер был готов на все, лишь бы выполнить задание Бисмарка.
В июньский день 1863 года жители маленькой австрийской деревни Брансбрук покинули свои дома, лавки и мастерские, привлеченные шумом на улице. Они увидели довольно необычную картину. По мостовой медленно двигалась лошадь, запряженная в маленькую повозку. За ней, возбужденно крича, бежали дети. Возница, человек лет сорока пяти, улыбался. Добрые жители Брансбрука раньше не видели этого человека, и их любопытство усилилось. Когда же возница остановил свою повозку перед деревенской харчевней и объявил, что продает статуэтки святых, разочарованные ребятишки разошлись, а взрослые обступили повозку.
Коробейник торговал бойко. Речь его была убедительна, остроумна, его шутки то и дело вызывали взрывы хохота. Жители один за другим начали покупать товары чужеземца: сердце мадонны или святого младенца. Торговец не жадничал, его цены были вдвое ниже цен местных уличных продавцов таких статуэток.
