— Не бойтесь, ваше величество! — быстро прошептал человек. — Я агент полиции. Здесь мои люди, они наблюдают, чтобы с вами ничего не случилось.
— Благодарение богу, — пролепетал король.
— Смерть тирану! — вновь крикнул человек и, схватив короля за руку, потащил его за собой по тротуару. Как только они поравнялись с находившимся в нескольких метрах от места инцидента домом, человек стремительно открыл дверь, втолкнул в нее короля и немедленно последовал за ним сам.
Когда дверь была закрыта на засов, человек прислонился к ней спиной, облегченно вздохнул и вытер рукой вспотевший лоб.
— Уф! — невольно вырвалось у него. — Мы едва унесли ноги. Прошу прощения у вашего величества, я не агент полиции, но должен был так назвать себя. Вы могли бы погибнуть, если бы в последнюю минуту вас покинуло мужество.
Король перестал дрожать и улыбнулся незнакомцу.
— Вы спасли мне жизнь, — мягко произнес он, — и я благодарен вам. Могу ли я узнать имя моего храброго и находчивого спасителя?
— Вильгельм Штибер, ваше величество. Всегда готов к услугам вашего величества.
— Вильгельм Штибер, — сказал король, — я не забуду тебя.
* * *
Вильгельм Штибер родился 3 мая 1818 года. Его отец был мелким служащим в Мерзебурге, Саксония.
Вильгельму не было двадцати лет, когда герра Штибера перевели в Берлин. Там он дал образование сыну, намереваясь сделать из него лютеранского священника.
Однако, еще не завершив учения, Вильгельм решил, что у него нет призвания к духовной деятельности, и занялся юриспруденцией. На этом поприще он нашел самое лучшее применение своим умственным способностям и за короткое время сделался одним из популярнейших адвокатов по уголовным делам в Берлине. Его клиентами были самые подонки преступного мира — мелкие воры, мошенники, фальшивомонетчики, насильники.
Штибер никогда не выступал в качестве представителя обвинения. Он всегда защищал, и его успех в этой роли был феноменальным. С 1845 по 1850 год он успешно защитил в суде три тысячи своих клиентов. В чем заключался секрет его успеха как адвоката? Был ли это результат блестящего ума и красноречия? Или секрет заключался в превосходном знании юриспруденции? Бесспорно, его успехи вызывались знаниями, но не юридическими, как бы обширны последние у Штибера ни были.
Сказав королю, что он не агент полиции, Штибер не сказал всей правды. Он не являлся обычным полицейским агентом, но находился на содержании у полиции. Он был агентом-провокатором, который выслеживал объявленных вне закона радикалов, врагов монархии. Помимо этого, Штибер редактировал «Полицейский журнал». Таким образом, он был постоянно связан с полицией. Эта связь и материалы, получаемые для журнала, давали ему возможность заблаговременно знакомиться с уликами, которые полиция намеревалась выставить против его клиентов. Он приходил в суд полностью подготовленный, заранее зная все факты, которые могло привести обвинение. И удивительно, что полиции никогда не приходило на ум, что она сама поставляет Штиберу материалы, на которых он строит свои успехи в суде.
Связи Штибера с уголовными преступниками маскировали его деятельность как полицейского агента-провокатора и в то же время позволяли получать информацию о противниках монархии. Что бы ни делали радикалы, что бы ни говорили и где бы ни находились — все это было известно подонкам общества и становилось достоянием Штибера. Он выслеживал радикалов, и здесь ему сопутствовал такой же успех, как и в суде.
Но Штибер был честолюбив. Он не намеревался постоянно оставаться агентом-провокатором и защитником мелких воров. Его привлекали высокие посты, один, а то и несколько из них он намеревался занять в будущем.
Благодаря своему острому уму он умел ловко использовать в своих интересах любую представляющуюся возможность. Так случилось и в тот памятный день 1848 года. Ему было только тридцать лет, когда он стоял в толпе и смотрел на одинокого, испуганного короля. Помогая королю выбраться из неприятного положения, Штибер поставил ногу на первую ступень лестницы успеха. Фридрих Вильгельм был благодарен своему спасителю и, оказавшись в безопасности в стенах своего дворца в Потсдаме, вспомнил о нем. Вплоть до 1857 года, когда умалишенный король был отстранен от управления страной, он беспрерывно осыпал Штибера наградами.
