Халиф принял его с почестями, зная, сколь высокий пост занимал Хасан при дворе Меликшаха. Придворные, видя такую благосклонность, наперебой принялись возносить вновь прибывшему хвалу, впрочем, ничего хорошего это им не принесло. Хасан тут же пустился в полити ческие интриги, за что был арестован и заточен в крепость. Но не успел он переступить порог темницы, как по неведомым причинам рухнул один минарет; это было расценено как предзнаменование, подтверждающее, что Хасан находится под божественным покровительством. Халиф снабдил Хасана ценными подарками и поторопился усадить его на корабль, отправлявшийся в Северо-Западную Африку. Так будущий Старец Горы получил первые средства для устройства своего ‹рая›, а вскоре обрел и верных учеников.
Корабль, на котором он плыл, угодил в ужасный шторм. В страхе пребывали не только пассажиры, но и экипаж во главе с капитаном. Путешественники в едином порыве возносили молитвы Аллаху. Но когда они призвали Хасана присоединиться к ним, тот отказался.
- Зачем же мне молиться, чтобы буря стихла, если я сам ее вызвал? - сказал он. - Я понял, что Всемогущий пребывает в ярости. Если мы потерпим кораблекрушение, я не погибну, ведь я бессмертен. А вы, если хотите спастись, поверьте в меня, и я усмирю ветер.
Поначалу его слова не были приняты всерьез, но когда корабль, казалось, уже был готов пойти ко дну, отчаявшиеся пассажиры бросились к Хасану, клянясь ему в верности. А тот не терял спокойствия, пока буря не утихла. Корабль отнесло к берегам Сирии, где Хасан сошел на берег вместе с двумя попутчиками - торговцами, которые и стали его первыми учениками.
Но он не был еще готов полностью осуществить задуманное. Хасан отправился в путешествие, назвавшись посланцем каирского халифа. Он уехал из Алеппо в поисках укромного места, где мог бы втайне укрепить основы своего учения, прежде чем приняться за его распространение. Дорога привела его в Персию, и он проехал эту страну насквозь, по пути обращал людей в свою веру, носившую сильный отпечаток тайных доктрин египетских исмаилитов. Там, где Хасану удавалось обучить по-настоящему преданного ученика, он просил его остаться на месте и привлечь новых сторонников. Такие группы стали своеобразным инкубатором, в которых выращивались ‹добровольные мученики› - посвященные, наиболее ‹перспективные› из новообращенных. По всей Персии действовали эти миниатюрные учебные центры, созданные по образу и подобию ‹Дома Мудрости› в Каире.
Некий Хуссейн Кахини, доверенное лицо Хасана, сообщил по возвращении из одного из своих путешествий, что иракская провинция, где расположена крепость Аламут, кажется ему идеальным местом для создания базы для новообращенных, тем более что большинство местных жителей уже разделяют идеи исмаилизма.
Единственным препятствием был губернатор провинции Али Махди, считавший своим духовным и светским повелителем халифа Багдада. Первые последователи Хасана были изгнаны из этой провинции, но за несколько месяцев число исмаилитов настолько возросло, что губернатор был вынужден разрешить изгнанникам вернуться. Но о Хасане он не хотел и слышать. И тогда будущий хозяин Аламута решил прибегнуть к хитрости. Он предложил губернатору три тысячи золотых монет ‹за участок земли, который накроет шкура быка›. Когда Махди согласился на столь выгодную сделку, Хасан предъявил бычью шкуру, нарезанную на очень тонкие полоски, которые, если вытянуть их в одну линию, образовывали цепь по периметру замка Аламут. Губернатор запротестовал, и тогда Хасан предъявил ему приказ, подписанный одним из высокопоставленных багдадских чиновников; в документе содержалось категорическое требо вание передать крепость Хасану за три тысячи золотых монет. Надо заметить, что этот чиновник был тайным сторонником Старца Горы.
Происходило все это в 1090 году. Хасан был уже готов к осуществлению своего плана. Заставив отступить войска эмира, управлявшего провинцией, он соединил население соседних районов в прочный союз солдат и прилежных, усердных работников, которые подчинялись только ему. Двумя годами позже Низам-эль-Мульк был убит ударом кинжала в сердце, и этот кинжал направляла воля Хасана; когда же Мелик-шах осмелился послать войска против своего бывшего визиря, он внезапно умер, отравленный каким-то ядом. Так Хасан отомстил своему бывшему соученику, ставшему первой жертвой его правления, основанного на убийствах и терроре. После смерти султана империя разделилась на враждующие между собой провинции; в течение долгого времени лишь ассасины сохраняли некоторое единство. Менее чем за десять лет они стали властителями всего персидского Ирака. Для достижения цели они использовали любые средства: налеты, нападения, яд, кинжал, обман и подкуп… Официально их учение находилось под строжайшим запретом, что, впрочем, не приносило ни малейшего результата.
