Да, это могло быть... Но вся аргументация в пользу "непричастности" опрокидывается неумолимыми фактами: наличием "рубленой раны" в борту 129-й и изуродованной рубкой американской лодки, по горькой иронии судьбы имеющей название "Меч-рыба"...
Будет ли раскрыта тайна гибели советского ракетоносца - это вопрос будущего. В нашей книге главная цель - не поиски истинной причины гибели К-129, экипаж которой наконец-то был награжден в полном составе орденами Мужества в 1999 году, а освещение тайных операций подводных сил ВМС США и применение ими специальной техники. Так что вернемся к атомной подводной лодке специального назначения "Хэлибат" и ее поисковой операции...
Хотя командующий подводными силами адмирал Бешани все еще имел сомнения относительно успешности предприятия, усилиями Брэдли и Крэйвена он был "сломлен" и в конце концов вынужден был отдать приказ на выход подводной лодки в море. Задача "Хэлибат": обнаружить советскую подводную лодку на дне океана, тем самым подтвердить свои высокие возможности и оправдать средства, затраченные флотом на весь проект "сил подводного шпионажа". Ставка была достаточна высока, и неудача сильно ударила бы по престижу руководства ВМС в целом и военно-морской разведки в частности.
Лодка вышла в море 15 июля 1968 года. В то время доктор Джон Крэйвен и его коллеги еще были заняты и поисками погибшей "Скорпион", то есть были вынуждены работать "на два океана": Атлантический и Тихий. Напряженные выпали денечки на долю "мозгового центра" разведки ВМС...
Как обычно, выход "Хэлибат" осуществлялся в обстановке строжайшей секретности, так что даже "летучие мыши пещеры" (операторы специальной разведывательной аппаратуры) были минимально осведомлены о предстоящей задаче. Большинство из них считало, что цель похода такая же, как и прежде, - боеголовки советских ракет, до сих пор ускользавшие от них.
"Хэлибат" прибыла в район, выпустила "рыбку", и работа началась. Основным источником информации по-прежнему был гидроакустический канал системы. Усиленные и обработанные бортовыми компьютерами лодки акустические сигналы трансформировались в понятную оператору "картинку" на экране монитора. Это было утомительным занятием - напряженно вглядываться в мерцающий экран, распознавая объекты океанского дна. Любая из теней могла быть целью поиска, и ее пропуск означал бы фатальную неудачу очередного похода. Для обеспечения эффективной работы операторов продолжительность их вахты не превышала 90 минут - после этого времени резко возрастала вероятность человеческой ошибки.
...День и ночь продолжались поисковые действия - площадь района была обширной. Если место катастрофы было определено с помощью СОСУС относительно точно, благодаря эксперименту с затоплением старой подводной лодки (а возможно, оно было известно и абсолютно точно по данным от "Суордфиш), то траектория "падения" К-129 на дно была неизвестна и могла увести ее далеко от этой точки.
Поход протекал размеренно и монотонно. Одним из неординарных событий при этом была операция по "выуживанию рыбки", когда автономный разведывательный аппарат втягивался в "пещеру". Это было необходимо для обеспечения работы фотоканала - еще одного источника информации, правда уже не в реальном масштабе времени. Каждые шесть суток надо было менять фотопленку: для этого "рыбка" и втягивалась внутрь "Хэлибат". Использованная пленка вынималась и обрабатывалась операторами.
Прошло несколько недель - никаких результатов. Получается, что "Хэлибат", флагман отряда лодок специального назначения, ни на что не способна?! Конец ее карьере, а заодно и дальнейшей программе развития этих сил? Жестокий удар по престижу разведуправления ВМС США... А затраченные миллионы?
"Центральный пост, командир приглашается в "пещеру"! - этот возглас из фотолаборатории спецотсека прервал утомительную монотонность неудачного похода. Командир немедленно прибыл к разведчикам и услышал доклад, полный радостных эмоций: "Сэр, кажется, мы нашли ТО, ЧТО В ДЕЙСТВИТЕЛЬНОСТИ искали!" Перед глазами изумленного оператора на проявленном снимке появлялась отчетливо видимая на фоне океанского дна рубка подводной лодки... Все, удача! Этим событием прерывалась цепь невезения. "Хэлибат" и ее экипаж наконец-то доказали, что обладают возможностью решения сложнейших задач с помощью специальной разведывательной техники. "Иголка в стоге сена" была найдена! И это была братская могила советских подводников...
