"Инцидент при Паломаресе" и по сей день остается самой серьезной аварией с ядерным оружием США. В операции по поиску и подъему бомбы было задействовано 38 кораблей и судов, специальные подводные аппараты, более 4000 тысяч человек военного и гражданского персонала, а стоимость ее составила около 50 миллионов долларов.
Полезным было участие, хотя и непрямое, в сложной операции группы глубоководных исследований Крэйвена - ведь "Хэлибат" должна будет решать схожую задачу: поднимать образцы вооружений со дна советских полигонов. Теперь Крэйвен чувствовал уверенность - лодка оборудована должным образом и сможет успешно ее выполнить. А главный вывод относительно первого атомного подводного корабля "спецназа" заключался в том, что теперь "Хэлибат" по своим поисковыми возможностям ОДНА была способна заменить ВСЕ специальные силы и средства 65 соединения при решении подобной задачи! Модернизация первой атомной лодки в составе спецназа была успешно закончена, и через три недели после подъема "Роберта" у берегов Испании были начаты ее ходовые испытания на Тихом океане.
Но сначала, чтобы закончить историю с "Элвином" и "Элюминаутом" (оба они за свои заслуги могут быть причислены к бойцам "спецназа" ВМС), коротко о том, как "Элюминаут" спасал затонувший "Элвин".
Спасение "Элвина"
16 октября 1968 года, после знаменитой операции по поиску водородной бомбы, один из ее "героев", подводный аппарат "Элвин" затонул вследствие ошибок личного состава. Авария прошла, что называется, "без шума и пыли" эта история не получила широкой огласки в США, но командование ВМС совместно с научно-исследовательскими организациями предприняли энергичные действия по спасанию аппарата. Чтобы, во-первых, не допустить волны критики в свой адрес, а во-вторых - фактически проверить и продемонстрировать возросшие способности по проведению глубоководных операций.
"Элвин" затонул в 120 милях к юго-востоку от мыса Код у побережья Новой Англии на глубине около 1500 метров. Спасание его было сложным делом: он имел водоизмещение около 13 тонн, состояние было неизвестным, а опыта подъема затонувших судов с такой глубины еще не было. К тому же аппарат еще надо было обнаружить. Подготовка к операции заняла 10 месяцев. В августе 1969 года океанографическое судно "Мизар" с персоналом управления военно-морских исследований прибыло в Бостон для окончательной подготовки к операции. Главном делом было установить специальную лебедку, которая выдержала бы нагрузку при подъеме "Элвина" с полуторакилометровой глубины. Вскоре в Бостон прибыл и "Элюминаут" спасать партнера по операции в Средиземном море. Ему предстояло играть одну из главных ролей в ходе поиска и подъема "Элвина".
В носовой части "Элюминаута" предполагали установить катушку с нейлоновым тросом длиной примерно 2000 метров. Большой аппарат должен был подойти к "Элвину", закрепить специальное подъемное оборудование в его входном люке и всплыть. А дальше "черновую" работу по вытягиванию "Элвина" сделает "Мизар", используя понтон для подстраховки. На борту "Мизара" находятся боевые пловцы-аквалангисты и подключаются с приповерхностных глубин, подводя под "Элвин" страховочную нейлоновую сеть и дополнительные тросы. Кроме того, для буксировки "Элюминаута" использовалось вспомогательное судно "Стейси тайд", а для других обеспечивающих функций океанографическое судно "Кроуфорд". Таков был общий план операции.
Обнаружение "Элвина" не вызвало затруднений. 15 августа "Мизар" обнаружил его с помощью своего глубоководного робота, отличившегося при поиске подводной лодки "Скорпион". На следующий день в район проведения операции был доставлен "Элюминаут" на буксире у "Стейси тайд". Перед выходом была проведена успешная тренировка по установке катушки с тросами в специальное устройство крепления на носу подводного аппарата. 17 августа погода испортилась и, несмотря на усилия обоих экипажей, оказалось невозможным "повторить пройденное". От установки катушки зависел дальнейший ход операции. После ряда безуспешных попыток было решено изменить первоначальный план. Теперь трос с оборудованием должен был опускаться с борта "Мизара". Сам комплект оборудования включал в себя специальный алюминиевый захват-фиксатор размером около метра, который закреплялся во входном люке "Элвина". Это была, так сказать, главная деталь технического оборудования. Кроме того в комплект входили гидроакустический маркер для обозначения места "Элвина" на океанском дне и два стальных шара весом по 500 килограммов, использующихся в качестве вспомогательных якорей.
