Важная роль принадлежала судну "Мизар". Оно участвовало еще в поиске затонувшей "Трешер". Сейчас оно было оборудовано современной системой подводного телевидения, и с его борта осуществлялись наведение на объекты и контроль поисковых действий "Элвина" и "Элюминаута".
Поиск - день за днем. Контакт № 100... № 150...
...22 февраля соединение чуть не понесло серьезную потерю: в опасности оказался сам "Элюминаут"! Экипаж посадил аппарат на дно для проверки скорости и направления придонного течения. Вдруг дно под тяжелым, восьмидесятитонным аппаратом провалилось, и он заскользил вниз по подводной горе! Маршрут "слалома" по склону подводного каньона составил почти 300 метров и закончился на глубине около километра. Придя в себя, опытные пилоты смогли поднять аппарат на поверхность, только продув весь балласт. Оказалось, что в его цистернах было свыше тонны ила и песка. Это была опасная ситуация. Потеря такого аппарата была бы жестоким ударом.
Время шло - уже семь недель со дня катастрофы. 1 марта правительство США вынуждено было публично признать инцидент с ядерным оружием и предоставить мировой общественности соответствующую информацию. Учитывая международный резонанс случившегося, президент Джонсон приказал доложить детали происходящей поисковой операции ему лично. Когда ему показали диаграммы и кривые вероятностей Крэйвена, он пришел в ярость: "Мне не нужны формулы, а нужен ответ: где бомба и когда она будет поднята!" По президентскому указанию комиссия из Массачусетского технологического института и других авторитетных организаций целый день проверяла расчеты Крэйвена. "Все правильно - бомба должна быть там, куда показывают их расчеты", - к такому выводу пришли они. Кроме того, с самого начала операции помощник министра обороны Говард привлек и другую группу ученых-экспертов из концерна "Сандия", занимавшихся разработкой заряда для авиационной бомбы В28 и парашютной системы спуска. Ведущий специалист по аэродинамике Рэнди Мэйдью был назначен старшим экспертом группы специалистов, ответственных за расчет воздушной части траектории "бомбы № 4". Идея группы "Сандия" заключалась в "реконструкции" полной картины катастрофы в небе над Испанией. Используя точные координаты трех найденных бомб, обломков двигателей В-52, а также показания оставшихся в живых пилотов, инженеры "Сандии" обратным ходом определили воздушную точку катастрофы. А дальше, от нее построили возможную траекторию четвертой бомбы, для расчетов при этом были использованы новейшие компьютеры IBM 7090. И все же площадь возможного района нахождения бомбы, определенная экспертами "Сандии", составляла около 14 квадратных миль - слишком много для организации эффективного поиска. Группа Крэйвена давала адмиралу Гэсту более приемлемые данные...
Поискам помог один из местных жителей - рыбак Франсиско Симо Ортс, который утверждал, что видел, как упала бомба, и знает место. Его показания примерно совпадали с расчетами Крэйвена и приводили поиски к глубоководным долинам с крутыми склонами. Работать там могли только "Элвин" и "Элюминаут". Используя все три источника информации (группы глубоководных исследований ВМС, ученых и инженеров концерна "Сандия" и показания испанского рыбака), силы поиска пошли на решительный штурм.
Именно "Элвин" 1 марта на своем десятом погружении, обследуя очередной квадрат С-4, обнаружил на склоне длинную борозду шириной около полуметра, уходящую вертикально вниз. Аппарат пошел "по следу", но не смог найти конец борозды в глубине.
В последующие четыре погружения, вплоть до 7 марта, пилоты "Элвина" не смогли найти подозрительный след! Опять утомительные безрезультатные поиски. Контакт № 180, № 190, № 200...
Корабли, суда и личный состав 65-го оперативного соединения кроме поиска еще были привлечены к двум "неблагодарным" работам. Испанцы потребовали удалить с их территории все самолетные обломки, складированные на авиабазе Торрехон, а также зараженную радиоактивными частицами почву. Обломки были вывезены, погружены на суда и затоплены в Атлантическом океане. На вспомогательный транспорт ВМС были загружены более 4500 контейнеров с почвой для переправки в США и захоронения в Чарлстоне, штат Южная Каролина. Выполнение этих заданий потребовало значительных усилий и, конечно, отвлекало от решения главной задачи.
