Иногда пристрастие к определенной пище губит биологический вид. Так, австралийским сумчатым медведям — коала — в перспективе грозит вымирание из-за странной диеты, на которую они себя обрекли. Коала могут питаться лишь листьями эвкалиптов определенного вида. Малейшие перемены обрекают их на голодную смерть. Ведь другие растения они не удостаивают своим вниманием (разве что в неволе пьют молоко). Быть может, специфичным было и меню неандертальцев — они ели мясо и только мясо, питаясь в основном тушами мамонтов, оленей и носорогов, а потому им чаще угрожал голод, чем анатомически современным людям, готовым съесть все, что найдут. А ведь, учитывая, в каких суровых условиях жили неандертальцы, для выживания им требовалось в день около 4000 килокалорий. Другое дело — человек разумный. Около 32 тысяч лет назад в местах стоянок анатомически современных людей все чаще можно встретить кости мелких животных, например, зайцев или куропаток, рыб или птиц. Ловить их было труднее, чем загонять к обрыву оленей или быков. Наши предки проявили немалую смекалку, заманивая добычу в ловушки или силки. Урок, плохо усвоенный неандертальцами, понятен: если крупной добычи нет, надо есть все, что движется. По такому принципу и жили наши предки. Подобная неприхотливость в питании позволила анатомически современным людям заселить многие пустовавшие районы Европы, где из-за сурового климата избегали останавливаться неандертальцы, например, области Северной Европы. Как отмечает Джим О'Коннел, «если пришлые племена, расселившись на той или иной территории, научатся питаться более калорийной пищей, нежели коренное население, то вскоре они превзойдут туземцев по своей численности».
Демографический крест неандертальского народа. Рождаемость в популяции анатомически современных людей была выше, чем у неандертальцев. В течение нескольких тысячелетий поголовье последних сократилось до нуля. Так вырождается нация. Так теряется территория. Опустевшие земли достались новым европейцам без борьбы.
Низкая продолжительность жизни неандертальца. Как выяснили антропологи, около 30 тысяч лет назад продолжительность жизни анатомически современного человека заметно повысилась. Американские исследователи Рэйчел Каспари и Сан-Хи Ли изучили 750 ископаемых останков людей той эпохи. По зубам они определили их возраст и, таким образом, подсчитали соотношение молодых и пожилых особей в популяции. К последним они относили людей, чей возраст на момент смерти вдвое и более превышал возраст половой зрелости. По мере эволюции анатомически современного человека продолжительность его жизни неуклонно росла. Это не могло не сказаться на самом укладе жизни Homo sapiens. Чем больше в популяции было пожилых людей, тем легче становилось передавать опыт младшим поколениям, обучать их навыкам, накопленным стариками. Начался стремительный рост культуры Homo sapiens. Итак, если неандертальцы жили меньше, чем анатомически современный человек, если смертность среди них была выше, то рано или поздно они вымирали. Так вырождается нация и т.д.
Климат. С наступлением ледникового периода значительная часть Европы покрылась тундрой. Анатомически современные люди лучше приспособились к этим условиям, нежели неандертальцы: они быстрее находили пищу; им легче было охотиться. В суровом климате тогдашней Европы даже звери оказывались конкурентами неандертальцам. В том числе… гиены, с которыми постоянно приходилось вести борьбу за пищу и кров, то есть пещеры, где можно было укрыться от непогоды. Так полагает международная группа исследователей, в которую входил Сванте Пээбо. Поводом для этой гипотезы послужили находки, сделанные в пещере Лез-Рошер-де-Вильнев во Франции, где в 2002 году, наряду с примитивными каменными орудиями и многочисленными костями животных, обглоданными гиенами или людьми, была найдена также часть бедра, принадлежавшего, как показал генетический анализ, неандертальцу. Он жил около 40 тысяч лет назад. В то время неандертальцы, как предполагается, в отличие от кочевых племен Homo sapiens, вели оседлый образ жизни. Для выживания в суровых климатических условиях им нужны были надежные укрытия — пещеры. Судя по расположению костей на полу пещеры, гиены и неандертальцы поочередно прогоняли друг друга из пещер.
