Но большая часть трудоспособного населения в трудоспособном возрасте работает в народном хозяйстве (занятое население) или ищет работу (безработные). Обе эти категории называются экономически активным населением. В любом регионе существует непрерывно меняющийся баланс рабочей силы и ее использования, складывается схема непрерывного воспроизводства и смены трудовых ресурсов, состава работающих.
Каждый способный к труду человек попадает в "круговорот" трудовых ресурсов. Анализ таких схем очень важен и для понимания экономической жизни региона, и для ее регулирования. С началом экономических реформ в России резко обострилась проблема безработицы. Долгое время считалось, что с началом форсированной индустриализации России безработица исчезла (с 1930 г.) и, наоборот, возникла нехватка трудовых ресурсов. На самом деле во многих районах существовала "скрытая" безработица, особенно в сельской местности республик Северного Кавказа. Например, сельский житель считался колхозником, даже если он работал в колхозе один-два месяца в году. С 1991 г. в России вновь стали вести статистический учет безработицы. К началу 1995 г. официально было зарегистрировано около 1,5 млн безработных - это примерно 2% трудовых ресурсов.
Однако фактическое число их гораздо больше (в 2000 г. - 5-6 миллионов), поскольку далеко не все безработные регистрируются в службе занятости (это делает лишь примерно 1/3). Опросы населения показывают, что фактическое число неработающих, но желающих работать и ищущих работу людей в конце 1994 г. было более 5 млн человек. Рынок труда - это соотношение спроса на рабочую силу (со стороны работодателей) и ее предложения (со стороны трудоспособного населения). Соотношение спроса и предложения определяется прежде всего ценой рабочей силы: если она низкая, то работодатель стремится набрать побольше работников, а население, наоборот, вовсе не рвется на низкооплачиваемую работу. В итоге возникают незанятые рабочие места, т. е. налицо дефицит работников. Если же рабочая сила дорогая, то работодатели стремятся сэкономить на ней, привлекать как можно меньше работников (и сокращать число рабочих мест), а те, напротив, стремятся получить высокооплачиваемую работу.
Ранее дефицит рабочих рук был характерен для социалистических стран, а безработица - для капиталистических. Низкая цена рабочей силы не стимулирует повышение производительности труда, его механизацию: ведь если рабочие руки дешевы, то многие операции выгоднее производить вручную, а для увеличения производства не нужно никаких технических усовершенствований - достаточно набрать побольше рабочих.
Долгое время в нашей стране считалось, что необходимо любыми способами избежать безработицы, достигнув полной занятости всего трудоспособного населения. Однако полная занятость - один из главных тормозов изменения структуры хозяйства: устаревшие и неэффективные виды производств нельзя было закрывать, чтобы люди не остались без работы. В результате структура народного хозяйства России все больше отставала от развитых стран, которые не останавливались перед массовыми увольнениями для того, чтобы закрыть устаревшие предприятия.
К сожалению, без роста безработицы быстрые изменения структуры производства практически невозможны, а без них нет развития экономики и повышения ее эффективности. При этом задача государства состоит не в "поддержании на плаву" неэффективных предприятий, а в быстрой профессиональной переподготовке и поощрении создания новых рабочих мест в перспективных производствах и хотя бы частичной компенсации безработным падения их уровня жизни.
География безработицы в России зависит, во-первых, от демографической ситуации и, во-вторых, от структуры хозяйства. Районы с высоким естественным приростом населения имеют, как правило, и высокий уровень явной и скрытой' безработицы. Главная причина этого в том, что каждый год большой контингент молодежи входит в трудоспособный возраст (а "выходит" из него на пенсию гораздо меньшее число людей).
Народное хозяйство этих районов, как правило, не очень развито: наибольший удельный вес занимает сельское хозяйство, уровень урбанизированности ниже среднероссийского. Поэтому скорость создания новых рабочих мест меньше, чем скорость роста трудоспособного населения. Низкий уровень безработицы отмечается в районах нового освоения. Поскольку большинство населения этих районов в основном приезжие, то, не находя работу, они возвращаются к себе на родину.
