В начале XIV века определилось самостоятельное развитие Боснии, расширение Сербии и затем ее превращение (1345 г.) в крупное царство Стефана Душана (1308 - 1355 гг.), распавшееся к концу 60-х годов того же века. В 1353 - 1391 гг. часть югославянских земель объединилась под эгидой боснийской династии Котроманичей (1232 - 1463 гг.), к середине века Босния распалась на ряд феодальных владений (в это время создается княжество Герцеговина), некоторые из них, а также Белград с районами северной Сербии попали под власть Венгерского королевства.
После битвы на Косовом Поле в 1389 году между объединенными войсками сербов и боснийцев с турками, закончившейся в пользу последних, победителями были захвачены македонские земли, Сербия превратилась в вассала Османской империи, а в 1459 году была включена в ее состав. После этого турками были последовательно завоеваны часть Боснии (1463 г.), Герцеговина (1482 г.), Белград (1521 г.), ряд районов Боснии и Хорватии (1526 г.) - практически вся территория Балкан, за исключением Словении, части Хорватии, находившихся под властью Габсбургов, а также Далмации, бывшей во владении Венеции.
Захват турками балканских земель, где проживали народы, исповедующие православие, сопровождался жесточайшим отуречиванием христианского населения. Тысячи мучеников за православную веру были растерзаны и убиты, их храмы и жилища были разорены и преданы огню. Бывали периоды, когда казалось, что православие на Балканах будет уничтожено полностью.
* Каролинги - королевская и императорская династия во Франкском государстве, получившая название по имени императора франков Карла Великого (742 - 814). Прекратила существование в Х в.
** Славония - историческая область бывшей Югославии. До Х11 в. в некоторых латинских источниках название Славония употреблялось для обозначения всей хорватской территории, позже так назывались земли между правобережьем реки Сава и рекой Драва, в XVII - XVIII в. - восточная часть междуречья Дравы, Дуная и Савы.
*** Со второй половины XVI в. и до 1918 г., т.е. до создания Королевства сербов, хорватов и словенцев, официальное название ховатских земель Триединое королевство (Королевство Далмации, Хорватии и Славонии). Далмация историческая область на территории современных Хорватии и Черногории.
Именно это ощущение вселяло дух уныния в сердца многих православных аварцев, албанцев, греков, румын, представителей славянских народов, часть из которых, подчинясь силе, принимали мусульманство и становились верноподданными Османской империи.
Однако именно геополитические особенности Балканского полуострова: перемежающиеся горные отроги, плато, узкие долины горных рек, создающие условия для близкого и вместе с тем весьма обособленного существования различных этнических групп с относительно ограниченным взаимовлиянием, - не позволили завоевателям взять под полный контроль все население полуострова.
Ни на один год, ни на один месяц, ни на один день не прекращалось духовное сопротивление оказавшихся под иноверным игом христиан, несмотря на то, что уже не только турки, но и их единокровные братья, принявшие ислам и именовавшие себя мусульманами, стали ревностными гонителями православной веры*.
Под турецким игом большая часть балканских народов находилась с начала XVI века и до середины XVI - конца XIX века. В течение этого периода продолжалась насильственная исламизация славянского населения, гонения на православных и представителей иных немусульманских конфессий. Все эти годы посильную помощь братьям-славянам, своим единоверцам, проживающим на Балканах, оказывала православная держава - Русское Царство, а затем Российская Империя.
До сих пор сербские, болгарские и русские монахи на Афоне из уст в уста передают предания о том, какую помощь их монастырям оказывали русские цари. Надо заметить, что необходимость поддержания мира в Османской империи заставляла жестоких правителей время от времени ослаблять гонения на "неверных", часть из которых в поисках лучшей жизни стала переселяться на север, за реки Саву и Дунай. Тем не менее новые законы всячески унижали христиан, препятствовали их нормальной религиозной жизни. В связи с этим нередко вспыхивали антитурецкие восстания (в 1526 - 1527, 1564 - 1565 гг. и др.), и освободительная борьба на Балканах велась не только под знаменем национальной независимости, но и под хоругвями религиозно-освободительной войны.
