— Без тебя у меня ничего бы не вышло.
Я пожал плечами:
— Не факт. Ты умница и умеешь докопаться до сути вещей. Главное, помочь тебе в выборе правильного направления.
Бетти смущенно улыбнулась:
— Буду считать это комплиментом.
— Заслуженным комплиментом! — подчеркнул я.
— Хорошо, из газеты ты уволился, в полиции не восстановился. И вообще, сомневаюсь, что тебе когда-нибудь удастся снова стать копом… Особенно после этой истории с шефом полиции. Вся пресса смаковала, как ты отправил его в глубокий нокдаун. Жаль, я не видела этого!
— А почему тебя не было среди репортеров?
— Ты же знаешь, что я специализируюсь на криминале. Все эти светские рауты не для меня.
— Ты многое потеряла!
— О да! — саркастически заметила она. — Дай мне продолжить мысль.
— Да не вопрос. Тебя, наверное, интересует, чем я буду зарабатывать себе на хлеб насущный?
— В яблочко! — щелкнула пальцами она.
— Стану частным детективом. Лицензия уже у меня в кармане. Сниму офис, размещу объявления в газетах — вы же по старой памяти дадите скидки, да?
— Жук с ума сойдет! Он за каждую монету готов удавиться!
— Так все будет на взаимовыгодных условиях. Обещаю подгонять вам горячие материальчики, если это не станет противоречить интересам моих клиентов.
— Начнешь следить за неверными супругами, — продолжила мою линию Бетти.
— Почему нет? С чего-то надо начинать. Хотя бы с бракоразводных процессов. В любом случае это будут честно заработанные деньги.
Она внимательно поглядела на меня:
— Ведь это же очень опасно, Рик. Я надеялась, что ты найдешь себе другое занятие.
— Какое? Я умею не слишком много. Из меня не выйдет агент по продажам или рабочий на конвейере. Я не стану инженером, не смогу строить дома или преподавать в колледже. Даже в дальнобойщики меня не возьмут. Я — коп, этим все сказано.
— Рик, в тот день, когда я была в парке… сидела в замаскированном полицейском фургоне и слушала твой разговор с бандитами… — Она замолчала.
Я сжал ее ладонь:
— Не бойся, говори!
— Мне было страшно, Рик. Я боялась, что этот монстр разорвет тебя на части.
Девушка всхлипнула.
— Все обошлось, Бетти! Я знал, что делаю. Ситуация была под контролем. Лэмси вмешался бы, если бы все пошло не так.
Пришел официант с заказанными коктейлями, и это вкупе с моими словами вновь подняло Бетти настроение.
Внезапно на маленькой эстраде появился конферансье в черном строгом смокинге и безукоризненно белой манишке. Зычным, хорошо поставленным голосом он объявил:
— Дамы и господа! То, что вы так ждали, свершилось! Встречайте! «Крутые парни в синем» с абсолютно новой программой «Горячие девочки, плохие мальчики»!
Свет прожекторов упал на эстраду. Теперь на ней появились трое знакомых артистов. Заиграл оркестр.
Я потянул Бетти за руку.
— Пойдем потанцуем. Я знаю, тебе понравится.
Под чарующую мелодию мы вышли к площадке у эстрады. Здесь становилось многолюдно, подтягивались все новые и новые пары, привлеченные волшебными звуками музыки.
Я прижал Бетти к себе. Она улыбнулась и нежно опустила голову мне на плечо.
Сменялись песни, звучали новые, не менее страстные и зажигательные мелодии, а мы танцевали, наслаждаясь друг другом.
Я вдыхал божественный аромат ее волос, проводил ладонью по спине, трогал талию и мечтал, чтобы это длилось вечно.
— Сегодня просто чудесный вечер, — вдруг произнесла Бетти. — Не ожидала, что с тобой может быть так весело.
— Почему?
— Мне казалось, что ты угрюмый, совершенно лишенный романтики тип. Таким я увидела тебя в день нашей первой встречи.
— А теперь, получается, изменила мнение?
— Ты открылся с другой стороны. Я поняла, что у тебя большое любящее сердце.
— А может, это всего-навсего обман?
Она коснулась губами моего уха:
— Женщину можно обмануть лишь тогда, когда она этого хочет.
— Надеюсь, у меня это получилось.
Конферансье объявил паузу в концерте, мы вернулись на свои места и снова выпили по коктейлю.
— Бетти, у меня большие планы на этот вечер, эту ночь, утро и все последующее время, — сказал я.
— Неожиданно, — усмехнулась она. — Только хотелось бы узнать, а я тут при чем?
— При том, что мои планы неразрывно связаны с тобой. Сегодня мы едем ко мне. Я купил несколько классных пластинок.
