Я решительно отстранил лавочника и его молчаливого помощника.
Офис больше походил на чуланчик. Тут скверно пахло, из крошечного окошка с трудом пробивался солнечный луч.
Телефон висел на стене. Я снял трубку, набрал номер знакомого из полиции нравов. Тот, к счастью, оказался на месте.
— Рик, дружище! Рад тебя слышать!
— Взаимно, старина, — искренно проговорил я. — Нужна твоя помощь. Есть описание одного хлыща. Вдруг твоя клиентура?
— Не исключено. Мир тесен, — согласился собеседник. — Говори, кто тебе нужен.
— Двадцать пять лет, рост средний… — продиктовал я приметы незнакомца.
Знакомый откликнулся быстро:
— Бакенбарды, говоришь? Есть такой на примете. Зарабатывает на жизнь, охмуряя богатых телок, присасывается как пиявка и, пока не насосется, не отвалится. Зовут Джек Десять Дюймов. Догадываешься почему?
— Ага, — криво усмехнулся я. — Адресок не подкинешь?
— Отчего ж не поделиться с хорошим человеком… Записывай.
Я приложил к стене блокнот и записал продиктованный адрес. Десять Дюймов жил на Набережной. Не самый фешенебельный район, но мой по сравнению с ним — трущобы.
— Спасибо! Я твой должник.
— Сочтемся. — На том конце трубки послышался смешок. — Ты мне, я тебе. Должен предупредить, Рик. Парень — маг. Плохонький, но кое-что умеет. Пусть почти вся магия уходит на соблазнение богатых дурочек, но это не делает его менее опасным. Так что держи ухо востро! Не хотелось бы прочитать в завтрашних газетах, что из тебя сделали хорошо прожаренную отбивную.
— Не знал, что ты умеешь читать.
Знакомый разразился хохотом:
— Рик, если я когда-нибудь скопычусь, то от твоей сраной шутки. Сделал мой день!
— Понял! Буду осторожным. Удачи!
— И тебе того же. Если сукин сын заартачится, сверни ему челюсть за меня. Можешь и по почкам добавить.
— Пока!
Я повесил трубку.
Маг так маг. Не таких обламывали.
Перед тем как покинуть лавку, я поманил к себе Айзека. Он подошел поближе, и я без лишних слов двинул мужчине кулаком в солнечное сплетение. Лавочник сложился пополам. Из него будто выпустили воздух.
— Лейтенант! Зачем? Я же все сказал, — превозмогая боль, произнес он.
— Для профилактики. Чтобы в следующий раз не отнекивался, а выложил все как на духу.
На Набережной я был через пятнадцать минут. Квартал, в котором жил Десять Дюймов, состоял из одинаковых панельных десятиэтажек — унылых, как утренняя проповедь. Единственным украшением были ругательства на стенах. Местная молодежь таким образом давала выход своим эстетическим чувствам.
Квартира Джека находилась на восьмом этаже. Лифт не работал, а на дверях в подъезд висело грозное объявление, что его отключили из-за постоянных неплатежей. Я зашагал по ступенькам.
Лестничные площадки воняли дешевым табаком, кошачьей мочой и гнилыми продуктами. Лампочки были разбиты или выкручены, потому здесь царил полумрак. На шестом этаже разлилась подозрительная лужа, и я перепрыгнул ее, чтобы не вляпаться в отвратительную субстанцию.
У квартиры Джека стальные двери. С наскока не возьмешь. Я вдавил кнопку звонка. Самой трели не услышал, но через пару секунд чей-то мужской голос опасливо спросил:
— Ларсен, это ты?
— Я, открывай!
Лязгнул замок, дверь приоткрылась. В светлом проеме показалась фигура. Она осторожно огляделась по сторонам.
— Ты один?
— Сейчас узнаешь.
Я хорошим пинком отправил парня вглубь коридора, затем переступил через порог и аккуратно закрыл за собой дверь на замок.
— Гад! — закричал Десять Дюймов.
Он привстал. На его ладони образовался комок из маленьких, похожих на клубок змей, молний.
— Ты сам напросился. Сейчас я тебя поджарю.
— Давай, сосунок, удиви дядю, — зло улыбнулся я.
Он выбросил вперед руки:
— Получи, сука!
Искрящий сгусток магической энергии полетел в меня, но на расстоянии в половину ярда[1] рассыпался и исчез без следа.
— Что за хрень! Ты… ты кто? — испугался парень.
— Коп, а еще я таких магов-недоучек, как ты, на завтрак ем.
С этими словами я снова ударил Джека, отправляя на короткое время в нокаут. Иногда мозгам полезен не только свежий воздух, но и хорошая встряска.
Пока дамский угодник валялся в отключке, обшарил его апартаменты. Жил Джек скромно: тесная спальня, крохотная кухонька, на которой только варили кофе и изредка жарили яичницу с беконом — в умывальнике груда невымытой посуды. В совмещенный с душевой санузел я заглянул чисто формально и снова переключился на исследование спальни.
