Очнувшись лёжа на спине, Бельфедор поднял слипшиеся от крови веки и удивился тёмному эльфу, стоящему у хвоста дракона. Скрипя суставами, друид поднялся на обе ноги и, отдышавшись, ровным голосом спросил:
— Могу я назвать тебя моим спасителем?
Тёмный эльф накинул капюшон и холодным голосом ответил:
— Да. Мне пришлось потратить на дракона стрелу. Кто ты?
Бельфедор, зная надменность тёмных эльфов, не обиделся на резкие слова.
— Друид, но увы… — повесил нос, — без магической силы и друзей, — бросил печальный взгляд на хвост дракона.
— Кто они?
— Эльфы, люди… — Поравнявшись с незнакомцем, он ужаснулся: — Мои друзья спрятались в этой пещере, но…, - перевёл взгляд на тёмного эльфа, — она разрушена. Ты не слышал криков о помощи, может, они ещё живы?
— Не слышал. Надеюсь, они не мучились. Куда вы держали путь?
— К северному мосту. Как быть?.. — Бельфедор с горечью в сердце вспоминал лица ребят.
Пожалев старика, тёмный эльф положил руку на хилое плечо и, опустив веки, решительным голосом ответил:
— Нужно отпустить их. Идём, я помогу тебе добраться до моста, а там решай сам. — Дружески похлопав по плечу, незнакомец отстегнул от ремня пухлый бурдюк и отдал его друиду. — Ночью песок остывает…, - задумчиво сузил глаза, — и на поверхность выползают ядовитые твари. Родниковая вода придаст тебе сил идти дальше, — развернувшись, он вытащил арбалет.
Утолив жажду, Бельфедор вздрогнул и спокойным голосом спросил имя спасителя. Тёмный эльф остро посмотрел в глаза старика и в смехе стянул на шею повязку.
— Можешь звать меня странником или перекати поле. — Сблизившись, он возмущённо рявкнул: — А вообще, зачем тебе моё имя? — выхватив из старческих рук исхудавший кожаный мешок, незнакомец прополоскал оставшейся водой рот.
— Успокойся, — Бельфедор, глубоко вздохнув, выставил вперёд ладони. — Не хочешь — не отвечай, странно ты реагируешь на пустяк, — не сводя взгляда с застывшей фигуры тёмного эльфа, он медленно опустил руки и с обидой добавил: — Я Бельфедор.
Нервно прикусив губу, невозмутимо, без лишних движений, спаситель пристегнул обратно бурдюк, натянул на нос повязку и убрал за спину арбалет. Одёрнув плащ, он решительно кивнул в сторону севера.
— Идём. Дорога долгая. Бельфедор…
Вздрогнув, друид ринулся вперёд, оставив позади странника.
Утопая в песке, не останавливаясь, обливаясь потом, они преодолевали бархан за барханом. Тёмный эльф постоянно ориентировался по приносимым ветром запахам. Бельфедор, утомлённый беспощадным солнцем и жаждой, плёлся сзади. Поднявшись на пик очередного бархана, они остановились осмотреться, впереди виднелась зелёная полоска Дреара. Поймав запах реки, странник одёрнул за руку друида идти дальше.
Посеревшее вечером небо окрасилось на западе багровыми красками спускавшегося за горизонт солнца. Увидев очертания моста, Бельфедор поднял вверх глаза и улыбнулся. Странник, по-прежнему, был невозмутим. Ступив на сложенный из блоков мост, они остановились попрощаться.
— Спасибо тебе, друг, — нежно улыбнулся. — Я могу называть тебя другом?
В ответ странник кивнул и еле слышно отчётливо проговорил своё имя:
— Рене.
Открыв рот, Бельфедор зачарованно посмотрел в глаза спасителя и ахнул. Но голоса в отдалении на мгновение заставили друида забыться, он обернулся против потока и в удивлении округлил глаза. В его сторону неслась обшарпанная лодка, из которой торчали знакомые лица. Обернувшись, Бельфедор, не увидев странника, расстроенно произнёс имя спасителя.
