Я еще раз попытался взглядом пригвоздить Джорджа к сиденью и направился вниз по наклонной заасфальтированной аллее. Деревья перед домом, лимоны и авокадо, видимо, посадили совсем недавно: вокруг корней была расстелена желтая джутовая ткань. В гараже стояли пыльный серый «ягуар» и легкий гоночный мотоцикл. Я нажал кнопку звонка у входной двери и услышал раздавшийся внутри мелодичный звон.
Дверь открыл смуглый молодой человек. Его лицо оказалось на одном уровне с моим, хотя я стоял на ступеньку ниже. Его можно было бы назвать красивым, если бы не капризный рот и тускловатые глаза. Вопросительно глядя на меня, он не переставал тщательно приглаживать свои черные кудри яркой инкрустированной расческой. Из-под голубой нейлоновой пижамы виднелись смуглые босые ноги. Я сразу узнал его. Это был тот самый прыгун в воду с фотографии Бассетта.
– Мистер Торресе?
– Леонард, – поправил он меня, затем наконец положил расческу в карман пижамы и улыбнулся, уверенный в своей неотразимости. – Я взял себе новое имя, более подходящее для моей новой карьеры. В чем дело, приятель?
– Я хотел бы видеть миссис Уолл.
– Никогда не слышал о такой. Вам дали неправильный адрес.
– Ее девичья фамилия Кэмпбелл. Эстер Кэмпбелл.
Он оцепенел.
– Эстер? Но она же не замужем.
– Она замужем. Разве она не сообщила вам?
Он оглянулся через плечо, затем снова посмотрел на меня. Движения у него были быстрыми, как у ящерицы. Он взялся за ручку двери.
– Никогда о ней не слышал. Извините.
– А кому принадлежит расческа? Или вы просто обожаете яркие вещицы?
На мгновение он замер в нерешительности. Этого мне было достаточно, чтобы просунуть в дверь ногу. Я успел разглядеть раздвижную стеклянную перегородку в конце холла и за ней нависающую над каньоном террасу, на которой, лежа в шезлонге, загорала девушка. Мне была видна только длинная шоколадная спина с поразительно тонкой талией и выгнувшееся дугой белое бедро. Да еще головка с волосами, похожими на взъерошенные перья экзотической птицы.
Леонард шагнул вперед, оттеснив меня на мощенную плитами дорожку, и закрыл за собой дверь.
– Ты надоел мне, приятель. Нам не о чем говорить. Я не знаю никакой Эстер, или как ее там зовут.
– Но минуту назад ты знал.
– Может быть, когда-то я и слышал это имя. Я слышу множество имен каждый день. Вот, например, как тебя зовут?
– Арчер.
– Чем ты занимаешься?
– Я детектив.
Он вызывающе усмехнулся и сощурил глаза. Совсем недавно он покинул место, где полицейских боятся и ненавидят, и ненависть сидела в нем, как хроническая болезнь.
– И чего ты хочешь от меня?
– Мне нужна Эстер, а не ты.
– Она попала в переделку?
– Скорее всего, если уж связалась с тобой.
– Нет, нет. Она дала мне отставку, честное слово. Я ее не видел уже целую вечность.
– Попробуй поискать ее на террасе.
Его кулаки судорожно сжались. Он подался вперед, рот его открывался и закрывался, как раковина красного двустворчатого моллюска.
– Ты продолжаешь утверждать, что я лгу? Ну так вот, я должен держаться в соответствии с моим общественным положением, и только поэтому я стою здесь и терплю, как какой-то джентльменишка. Но если ты сейчас же не уберешься отсюда, я поколочу тебя и не посмотрю на то, что ты сыщик.
– Газеты проявят к этому большой интерес. Вся история будет иметь несомненный успех у публики.
– Какая история? Что ты имеешь в виду?
– Это ты мне должен сказать.
Он нервно взглянул на дорогу, где стояла моя машина. Лицо Джорджа виднелось в окне, ках зловещая розовая луна.
– Кто твой приятель?
– Ее муж.
В пустых глазах Леонарда мелькнул проблеск мысли.
– Это что, шантаж? Ну-ка, покажи свой значок.
– У меня нет никакого значка. Я – частный детектив.
– Закопайте его, – проговорил Ланс, обращаясь к воображаемым зрителям.
И в тот же самый момент его правое плечо опустилось, и он, не выпрямляя руки, снизу нанес мне удар кулаком в солнечное сплетение. Все произошло так стремительно, что я не успел закрыться и уселся на каменные плиты, где обнаружил, что не могу встать. В голове было прохладно и ясно, как в аквариуме, но блестящие мысли и благородные стремления, которые плавали в нем подобно золотым рыбкам, не имели никакой связи с ногами.
