Сосед поднялся, страдальчески взглянул на свой большой чемодан и снова сел.
— Не беспокойтесь, поможем. Рашид, бери, я понесу твой.
Из буфета к автобусу попутчики шли друзьями. Машина доставила курортников к железнодорожному вокзалу, где они пересели на электричку. Заморосил дождь. Рассекая пелену, состав из пяти вагонов стремительно несся к станции Бештау. Стоянка недолгая. Перрон усыпан мокрой листвой, позолоченной осенью. И снова электричка помчалась по зеленому коридору лиственного леса. Деревья сплошной стеной подходили к линии. Косые струи дождя бились о стекло, ползли вниз. Миновали Пятигорск. Дождь лил как из ведра, закрыв сплошной завесой Ессентуки.
Станция «Белый уголь». Дождя словно и не было, в просвете облаков проглядывалось солнышко. Какой-нибудь десяток километров — и над Кисловодском по-летнему яркое солнце. На вокзале суетились курортники.
— Товарищи! Кто в санаторий «Красный Октябрь»? Пожалуйста, подойдите ко мне! — перекрывал вокзальный шум сочный баритон.
— Товарищи! Кто в «Орджоникидзе»? «Красную Звезду?»— вторили ему голоса. Курортники спешили на зов, садились в автобусы.
— Ну, Рашид, — смеялся Григорий, — приехали мы с тобой туда, где небеса худые, льет и льет. Пожалуй, насчет загара нам и думать нечего.
На этот раз Рашид не ответил своим привычным «факт», он с любопытством осматривался по сторонам.
— А вы, молодые люди, просите, чтоб вам прописали кварц, почернеете, как уголь, — шутил новый знакомый. Он удобно устроился на сиденье автобуса. Несколько минут езды, и послышался торжественный голос гида: «Санаторий «Красная Звезда»!
— Сестра, пожалуйста, поместите нас в одну палату, — попросил Григорий и взглянул на своего нового знакомого.
— Виктор Иванович, вы не возражаете?
— Нет, что ты, очень хорошо! Земляки же!
— Пятый корпус, двадцать первая палата. А сейчас, пожалуйста, сдайте вещи на хранение и — в душ.
Санаторий новичкам понравился. Огромный пятиэтажный корпус. По зеленому склону серпантином на широкий тротуар сбегала асфальтированная дорожка.
Балкон и просторную палату заливало солнце. Отсюда, с третьего этажа, хорошо был виден парк; внизу, справа, прятался за деревьями вокзал. Рядом с ним — здание курзала, здания других санаториев. И надо всем — деревья, потерявшие свой зеленый убор, закат, играющий позолотой осени.
После ужина Виктор Иванович, сославшись на усталость, лег отдыхать.
— Рашид, пойдем погуляем! — обратился Григорий к товарищу, сидящему в шезлонге на балконе и любующемуся вечерним городом.
— С пребольшим удовольствием. А вы, Виктор Иванович, что ж? Еще нет восьми, а уже на боковую? До утра расположились или просто полежать? — поинтересовался Рашид.
До утра, дружок, отдыхать буду. Укачало в самолете. Идите, гуляйте, — повернулся на другой бок, замолчал. Ребята на лифте спустились вниз, миновали вестибюль.
Прекрасен Кисловодск вечером. В сизом тумане дремотно замерли пирамидальные тополя, акации.
«Приветствую тебя, Кавказ седой!
Твоим горам я путник не чужой»,—
продекламировал Григорий строки из лермонтовского «Измаил-Бея».
…Утром продолжался дождь, начавшийся еще ночью. Виктор Иванович, поднявшись с постели, подошел к столу. Внимательно разглядывал настольный календарь, завел часы, несколько раз приложив их к уху. После завтрака опять собрались в палате; время приближалось к девяти. Виктор Иванович молча стоял у окна, упершись лбом в холодное стекло; монотонно шуршал дождь. Теплов тоже подошел к окну, чертыхнулся.
— В магазин надо сходить до обхода врачей. А куда пойдешь, льет-то как!
— Надевай плащ, — посоветовал Рашид, — не сахарный, не растаешь. Факт? Надо — значит, надо! Иди! — категорически закончил он.
— Видно, придется, — согласился Теплов и сокрушенно вздохнул. Взял фотоаппарат, вышел из палаты.
Рашид, проводив товарища, уселся за стол, принялся читать книгу, купленную еще в самаркандском аэропорту.
Перебежав площадь, Григорий поднялся на крыльцо здания библиотеки, вошел в читальный зал. Подошел к окну. Вот открылась дверь санатория, появился в плащ-палатке Виктор Иванович. Посмотрел на небо, по сторонам и, осторожно, по скользкой тропинке стал спускаться вниз, к тротуару. Григорий, проводив его взглядом, вышел. Видел, как подопечный, прячась от дождя, сутулился, голову и лицо скрывал вместительный капюшон. Дождь усилился. Виктор Иванович побежал.
