Внутри шляпы, укрепленная на кожаной основе, прямо под вмятиной в середине шляпы, была пружина. Кэллаген подошел к комоду, открыл один из ящиков и вытащил пистолет 22-го калибра. Он сунул пистолет под пружину внутри фетровой шляпы и надел шляпу на голову. Рукоятка пистолета лежала у него на макушке, и шляпа не деформировалась.
Кэллаген подошел к буфету в углу и достал непочатую бутылку канадского виски. Он отвинтил пробку, сделал большой глоток прямо из горлышка и спустился в офис. Валпертон сидел в кресле и курил.
— Должен сознаться, — сказал он, — я очень заинтригован всем этим.
Кэллаген сел за стол и широко улыбнулся Валпертону.
— Должен признать, что вы имеете право получить объяснения, Валпертон. Но не сейчас.
Он глубоко затянулся сигаретой.
— Я так понимаю, — начал он, — что сегодня вечером вы сказали то, что думали, а именно, что полиция не заинтересована в том, чтобы начать какие-либо судебные преследования членов семьи Вендейнов.
— Считайте, что это официальное заявление, — ответил Валпертон, — я встречался со своим шефом по этому вопросу. Он согласен, что нет смысла преследовать кого-либо в судебном порядке в связи с этой кражей. Но об одном мне хотелось упомянуть особо.
Кэллаген сказал:
— Не надо. Я знаю, что вы имеете в виду. Забудьте пока об этом.
Он подошел к камину и оперся на каминную доску. Глядя на Валпертона, он сказал:
— Габби Вентура ждет, что я загляну к нему вместе с Ланселотом Вендейном. Ланселот должен Габби деньги. Габби считает, что теперь, когда драгоценности Вендейнов законно могут быть проданы, Ланселот получит крупненькую сумму. Габби хочет быть уверенным, что и ему достанется.
Валпертон удивился:
— А я думал, что Ланселот ваш клиент?
— Вы думали о многом, что было далеко от истины, — весело сказал Кэллаген. — Пошли.
Валпертон поднялся.
— Вы очень забавный парень, Кэллаген. Но, надеюсь, вы знаете, что вы делаете.
Кэллаген направился к двери.
— Вы будете удивлены, — пообещал он.
* * *
Было чуть больше двенадцати, когда Кэллаген с Валпертоном остановились у черного хода в «Вентура-клаб». Кэллаген сунул руку в карман и достал набор отмычек. Даже в темноте было видно, как у Валпертона поднялись брови.
— Значит, мы войдем внутрь таким способом? — произнес он. — Незаконное проникновение?
Кэллаген начал ковыряться в замке, и ему удалось подобрать отмычку.
— Вам не нужно беспокоиться об этом.
Он открыл дверь.
Оба стали подниматься по ступенькам. Кэллаген шел впереди. Дойдя беззвучными шагами до верха, Кэллаген толкнул дверь, и они вошли в гостиную.
Вентура сидел за письменным столом. Когда они вошли, он обернулся и спросил с усмешкой:
— Слим, черт возьми, как тебе удалось войти? Я думал, что ты воспользуешься звонком.
— У меня был ключ, — сказал Кэллаген. — Габби, это инспектор уголовного розыска Валпертон. Он хотел с тобой немного поговорить. Его очень интересуют один или два момента в деле Вендейна. Имей в виду… волноваться не о чем. Все, что касается кражи и имеет к ней отношение, в полном порядке, но есть одна или две небольшие детали… Поэтому я привел его сюда. Я подумал, что Ланселот может подождать до завтра.
Вентура встал.
— Конечно, — произнес он. — Буду рад помочь кому угодно и в любое время.
Он подошел к буфету, достал виски, сифон с содовой и стаканы, в которые разлил содержимое бутылки и сифона. Кэллаген с Валпертоном уселись у края стола. Валпертон положил на стол шляпу. Свою Кэллаген держал на колене.
Вентура отпил немного виски и поставил стакан на полку камина.
— Ну… что я могу рассказать вам, мистер Валпертон? — бодро произнес он.
Держался он свободно.
— Я буду говорить, Габби, — сказал Кэллаген.
Он помолчал и затем продолжил:
— Давай сразу же перейдем к делу, так как ситуация несколько затруднительная. Видишь ли, мистер Валпертон не совсем удовлетворен всего одним аспектом в деле Вендейна. Он не удовлетворен Блейзом.
Вентура посмотрел на Кэллагена. Глаза у него заблестели, и взгляд был понимающим. Валпертон, небрежно скрестив руки на колене, наблюдал за Кэллагеном.
— Ну… так что насчет Блейза?
— Самое забавное заключается в том, Габби, — продолжал Кэллаген почти небрежно, — что открылось нечто серьезное. В тот момент, когда я подумал, что мы можем объявить об окончании дела Вендейна, так как все выяснилось самым прекрасным образом, и мы собрались по домам, обнаружилась одна вещь. И что чертовски…
