Как я уже говорила, это пугало меня до смерти!
Когда пришло время собирать спаржу, я решила, что за работу должна приняться вся наша семья, чтобы нам не пришлось нанимать помощников. А значит, все деньги, которые удастся выручить за урожай, пойдут в оплату долга банку. Сначала Джимми и Люк были в восторге от того, что пропустят школу, пока не поняли, насколько тяжелым окажется труд.
Я запрягла лошадей в фургон и повезла урожай на рынок. Лошади ехали медленно, но зато я экономила на топливе.
Я попросила Гейба поехать со мной, потому что никогда раньше не была на оптовой торговой площадке и боялась, что меня обманут из-за того, что я женщина. Мне казалось, что Гейб откажется: он постоянно придумывал нелепые отговорки, чтобы не ехать в город. Но на этот раз он согласился.
Мы собрали великолепный урожай, и Гейб, всегда такой тихий, спокойный, торговался с покупателями, как заправский биржевой маклер, пока нам не дали подходящую цену. Но когда я подсчитала выручку, оказалось, что ее все равно не хватит на то, чтобы покрыть долг.
Потом мы поехали на продуктовый рынок и я продала яйца и молоко, чтобы купить семена для огорода и прочее необходимое для весенней посадки.
Когда я попросила Гейба выбрать фартук для Бекки, он выглядел сконфуженным, и я знала, что он не притворяется.
– Новый фартук нужен тебе для того, чтобы носить в кармане корм цыплятам? – спросил он девочку, ероша ее рыжие кудри.
– Да нет же! Это новый фартук в тон платья! Мама всегда покупает мне фартучек, который подходит к платью! Как ты думаешь, какая ткань самая красивая?
– Меня не спрашивайте! – запротестовал Гейб, подняв руки. – Я никогда не разбирался в моде!
– Впрочем, как и в коровьем деторождении! – поддела я. – Но тем не менее вы прекрасно справились!
Гейб засмеялся и начал пятиться.
– Поверьте, лучше принять роды у стада коров, чем помогать женщинам выбирать одежду! Я подожду вас снаружи.
В конце концов Бекки выбрала желтую ткань с оранжевыми цветами, такую ярко-солнечную, что я решила: тетя Батти оказала влияние на вкус ребенка.
Сегодня тетя осталась дома, но, прощаясь с нами утром, лукаво улыбнулась и сказала:
– Когда вернетесь, вас будет ждать сюрприз или даже два!
Едва мы успели въехать в амбар, как Бекки спрыгнула и побежала к тете Батти с вопросом:
– Где сюрприз? Можно увидеть сюрприз?
Тетя Батти повела нас за собой с таким видом, будто возглавляла парад на центральной улице города. В углу загона вертелись два новорожденных поросенка. Бекки взвизгнула от восторга и начала перелазить через загородку.
– Тебе придется самой кормить их из бутылочки, пока они не привыкнут жить без мамы, – сказала девочке тетя Батти.
Малышка обняла поросенка, словно младенца, и принялась укачивать его, и мне стало ясно, что она в восторге от этой идеи.
Меня же беспокоило, откуда взялись эти поросята, сколько они стоят и как я смогу за них заплатить. Свекор всегда покупал весной пару поросят, но я решила, что в этом году мы обойдемся без них.
– Как?.. Откуда?.. – начала я, заикаясь. – Я не могу за них заплатить.
– Не волнуйся об этом, – улыбнулась тетя Батти. – Нам же нужна ветчина и бекон, правда?
Пришла пора опрыскивать деревья, и мне бы очень хотелось не волноваться об оплате химикатов, но я переживала. Изучив записи свекра и рецепты жидкостей для опрыскивания, я поняла, что мне нужно покупать и в каком количестве. Насколько я могла судить, Фрэнк всегда приобретал химикаты в кредит и выплачивал его после сбора и продажи урожая.
Но, поехав в город, чтобы сделать заказ в магазине Петерсона, я обнаружила, что Мерл Петерсон думает иначе.
– Простите, миссис Уайатт, но Фрэнк пользовался нашими услугами, а вы нет. Мне нужно получить подтверждение того, что вы так же аккуратны в выплате кредита, как и ваш свекор. Только после этого мы сможем договориться.
– Какие глупости! Я так же аккуратно выплачиваю кредит, как и он! Мы оба владельцы Садов Уайатта.
Произнеся эти слова, я сразу же вспомнила, что это неправда. Не я владелица поместья, а Мэтью! Эту ложь мистер Петерсон учует очень быстро. Я задержала дыхание, ожидая, когда он потребует от меня доказательств моей платежеспособности.
