Теперь же о главном.
Даже если я знаю, что всегда могу добиться ответных чувств у других особ, я все равно предпочитаю безнадежную любовь к Вашей гордой персоне. Унижаясь и выставляя себя на посмешище перед Вами – светочем сердца моего – я, таким образом, усугубляю добровольно взятые на себя страдания. Поэтому, как Вы заметили, Вас я ни в чем не упрекаю.
Но зачем же я так себя мучаю?
Я ведь не мазохист.
Конечно, нет. Но, как бы парадоксально это ни казалось, мои мучения отчасти связаны с моим стремлением к свободе.
Один великий русский – возможно, это был Достоевский – где-то сказал, что он всегда предпочитает добровольно избранное страдание счастью по принуждению.
Мадемуазель, я придерживаюсь того же мнения.
Я выбираю страдание. Сладостное страдание из-за Вас.
Воспользуйтесь же случаем, красавица моя, – неизвестно, встретимся ли мы в следующей пьесе! Всем сердцем преданный Вам Давид Л.»
Р.S. Хочу только добавить: что бы ни случилось, я твердо убежден, что в Вас есть задатки великой актрисы – что, как Вы сами понимаете, придает моим страданиям еще больший смысл. Не отказывайте же мне в праве на страдание! Умоляю Вас, мадемуазель!
Д. Л.»
Письмо пришло не по почте. Давид передал его через посыльного – маленького ребенка. Каролина догадалась, что посыльный – мальчуган в тонкой, заношенной курточке – получил за услугу монетку, которую крепко сжимал сейчас в кулаке. Видимо, он бежал всю дорогу, потому что теперь стоял перед ней потный, с трудом переводя дыхание.
Каролина предложила ему стакан молока с сухарями. Мальчик не отказался, но проглотил еду быстро, не выпуская из руки монетку, и заторопился назад. Ему было велено «не досаждать ей», пояснил он, «дядя» настоятельно просил его об этом.
«Дядя» хотел, чтобы «фрекен» как можно скорее получила его письмо. Но как только письмо окажется в руках у «фрекен», мальчику необходимо тотчас уйти. И он это обещал.
Так что на самом деле ему даже нельзя было пить молоко с сухарями, виновато поясняет он.
– А вот и можно! И даже нужно! Здесь я хозяйка, а не тот дядя! – восклицает Каролина.
Она знает этого мальчугана – он живет в одном из домов неподалеку. А Давид на другом конце города.
Сначала Давид, видимо, сам собирался опустить письмо в ящик, но не решился зайти в ее дом. Она ведь в любую минуту могла бы застигнуть его, и письмо не оказало бы должного эффекта, если бы она заметила, как Давид с ним крадется. Поэтому, столкнувшись на улице с мальчиком, он попросил его передать письмо. Наверняка так оно и было.
– А я тебя знаю. Тебя зовут Оке. Да? – спрашивает Каролина.
Мальчик кивает в знак согласия.
– Дядя ждет тебя на улице?
Оке снова кивает. Вот поэтому ему и нужно срочно бежать. Он обещал рассказать дяде, обрадовалась ли «фрекен» его письму.
– Вот как? Но я же его еще не прочла?
– Тогда читайте! – говорит мальчуган. – А то я не буду знать, что сказать дяде.
Но Каролина не испытывает ни малейшего желания читать письмо. Она прочтет его после, когда останется одна, говорит она мальчику. И тот в нерешительности топчется на пороге.
– Вы прочтете письмо, когда я уйду? – верный своему долгу, спрашивает он.
Каролина обещает, что обязательно прочтет, когда сможет. И Оке уходит.
Тогда она начитает читать – читает один раз, другой, – давится от смеха, но письмо все более и более интересует ее. Потом, задумавшись, она долго сидит с письмом в руке. И наконец улыбается.
«Ах, вот оно как!»
«Вот, значит, как обстоят дела, мой дорогой Давид», – думает она.
В глубине души она и подозревала как раз что-то в этом роде.
Конечно, все это не лишено оригинальности и в то же время не так уж невероятно. Где-то она даже может это понять.
Каролина читает письмо в третий раз и одобрительно улыбается. Ну и плутишка! Вот это игра!
Однако у него хватило смелости признаться в этом.
Прекрасно! Теперь она хотя бы знает, какую роль ей уготовил Давид. К реальной действительности это, стало быть, не имеет никакого отношения. Нужно только играть свою роль.
«В таком случае можно еще немного потерпеть», – решает она.
