– Привет, – одарил он меня улыбкой. – Напомни, как тебя зовут?
– Кэти, – огорчившись, ответила я. В прошлый раз мы проболтали минимум двадцать минут. Очевидно, мои чары не подействовали должным образом.
– А, точно, – бросил он. – За кем ты?
Мне не хотелось говорить об этом. Гораздо приятнее было бы просто перекинуться парой слов и оставить ему свой номер телефона. Но вместо этого мне пришлось сказать:
– За миссис Уолтерс.
Он нахмурился и пробормотал:
– О, я привез ее этой ночью. Ну и ночка…
Я сменила тему на что-то более легкомысленное, выкатила тележку из фургона и направилась вслед за Чарли к пандусу.
Он не поддержал разговор. Его интересовала только работа. «Вот она», – сказал он и откинул простыню с одного из тел в морге так, чтобы был видел ярлычок на запястье. Я отметила, что миссис Уолтерс – миловидная афроамериканка, но была слишком занята флиртом с Чарли, чтобы взглянуть на ярлык, и просто кивнула.
Он натянул простыню.
Я цеплялась за соломинку: уже упомянула погоду, пробки и работу.
– Извини, что подняли среди ночи сегодня, – сказала я и услышала собственный глупый смех.
Чарли скривил очередную гримасу:
– Да ладно, ничего страшного.
Я улыбнулась во весь рот.
– Давай выкатим ее. – Чарли взглянул на часы. – Прощание с покойным заканчивается через двадцать минут.
«Черт, он слишком озабочен работой, чтобы думать обо мне», – уныло подумала я.
Мы перевезли миссис Уолтерс, и вот я уже ехала обратно, а номера Чарли у меня так и не было… В следующий раз, пообещала я себе. Мне действительно нужно было встретиться с ним в каком-то более подходящем для игривой беседы месте, чем морг. Но пока у меня не было ни одной стоящей идеи, как это устроить. Не столкнуться же случайно в баре у его дома… Я выкурила вторую половину пачки на обратном пути, пытаясь придумать план.
– Маккаллоу, ты тупица! – заорал он. – Ты привезла не того человека!
Вернувшись в похоронное бюро, я выгрузила миссис Уолтерс и откатила ее в наш морг.
– Привет, Кевин, – крикнула я, проходя мимо него через холл.
– Все прошло нормально? – спросил он, не поднимая головы.
Настала та часть дня, когда его отутюженная одежда окончательно утратила свой изначальный опрятный вид.
Я пожала плечами:
– Да, отлично. Это первая чернокожая женщина с тех пор, как я здесь работаю.
Он замер, потом повернулся и уставился на меня. Его лицо побагровело.
– Маккаллоу, ты тупица! – заорал он. – Ты привезла не того человека!
– Что? – остолбенев, тупо переспросила я. Миллион мыслей крутилось в моей голове. Я была невнимательна и не проверила ярлыки, как следовало. Чересчур увлеклась флиртом. И Чарли выдал мне не то тело!
– Ты уверен?
– Да! – выкрикнул Кевин. – Я только что встречался с семьей. И они белые! А теперь поезжай обратно и привези сюда кого нужно, пока нас не лишили лицензии!
Он повернулся и зашагал к своему кабинету, изрыгая яростные ругательства.
Я бросилась в морг, сорвала простыню и проверила госпитальный браслет миссис Уолтерс – главный идентификатор. Я прочитала и перечитала имя: Джоан Уолтерс. Они неправильно маркировали ее!
Я рванула обратно в офис.
– Кевин, в госпитале ей прикрепили неправильный ярлык! Видимо, настоящая миссис Уолтерс все еще в больничном морге!
Он уставился на меня своими глазами-бусинками. За своим столом он выглядел как большая красная жаба, весь раздутый и злобный.
– Я серьезно! На браслете написано… – Тут у меня пропал голос.
Кевин встал, продолжая таращиться на меня, и вышел из кабинета.
Я собиралась последовать за ним, но он жестом приказал мне ждать. Через несколько секунд, показавшихся мне вечностью, Кевин вернулся, посмеиваясь.
– Все нормально, это она.
– Что? – переспросила я, ничего не понимая. – Ты же сказал, она белая.
– Белая.
– Как это?
– Желтуха. Иногда она придает коже такой оттенок.
– Такой? – Я чувствовала облегчение, но была ошарашена.
– Ты знаешь, что происходит с кожей при желтухе? – спросил Кевин, продолжая смеяться.
– Конечно.
– Ну, а иногда бальзамирующие вещества вступают в реакцию с веществами, вызывающими желтуху, и это придает коже другие оттенки.
– О боже, минуту назад ты почти довел меня до сердечного приступа, – сказала я.
