Вернулся Джейк с лимонадом, и они обсудили еще несколько деталей будущей квартиры, потом в доме проснулась и заплакала Эбби, и Эйвери побежала к дочери.
Джейк откинулся в шезлонге.
– Ты что, поссорился с Харпер?
Сет вздохнул. Он посмотрел на брата, от которого у него никогда не было тайн, и понял, что не может больше сдерживаться.
– Вчера я предложил ей переспать.
Джейк недоверчиво посмотрел на него.
– А вы что, не спали?
– Сначала я не хотел, потому что мы с Кларком были друзьями. Но сейчас все изменилось. Она изменилась. И я подумал, что есть смысл попробовать.
– Она рвется замуж?
– Не уверен. Вроде нет. Но она знает, что я не рвусь. Ты же видишь, я совсем не такой, как ты. Семейная жизнь не для меня.
– Откуда ты знаешь?
– Из отчего дома, братец. Из этого террариума. – Сет покачал головой. – После того, чего я насмотрелся у наших родителей, брак кажется мне ловушкой, тюрьмой. Как только женщина начинает строить далеко идущие планы, мне немедленно хочется от нее сбежать. Вот и от Харпер я тоже сбежал.
Вошла Эйвери с дочкой на руках. Малышка увидела Сета и испуганно спрятала личико на груди матери. Джейк подошел, чтобы забрать дочку, и мимоходом поцеловал жену.
Сет посмотрел на них с любопытством. Оказывается, нет ничего сложного в том, чтобы поцеловать женщину с ребенком на руках.
– Что это у нас такое? – Джейк пощекотал животик дочурки. – Ты стесняешься дядю Сета?
Эбби смутилась еще больше, обняла отца руками за шею и уткнулась в нее лицом.
Сет смотрел на племянницу с неожиданной для него самого нежностью. Кажется, Кристел развеяла его страх перед детьми.
– Я не могу поверить, что она уже такая большая.
– Уже годик, – с гордостью ответила Эйвери.
Она подошла к Джейку и обняла его за талию.
Сет глаз от них оторвать не мог. Оказывается, годовалый ребенок не мешает ни любви, ни нежности, ни страсти.
– Мы думаем завести еще одного ребенка.
– Или еще шесть, – небрежно сказал Джейк.
Сет никак не мог уложить в голове, что его жесткий, несентиментальный брат не только по-прежнему любил женщину, на которой женился, но и мечтал завести с ней еще кучу детей. Джейк вырос в той же семье, что и он, в том же самом террариуме Маккелланов, он был женат и счастлив в браке, обожал жену и дочь и мечтал о других детях.
Эбби наконец повернулась и теперь недоверчиво смотрела на Сета. У нее были темные волосики и зеленые кошачьи глазки – идеальная комбинация родительских черт.
– Привет, Эбби! – нежно улыбнулся ей Сет.
Девочка нахмурилась.
– Ты что? Ты не должна меня бояться! Я же твой дядя Сет! Я тот, кто будет дарить тебе самые шикарные подарки на дни рождения!
Эбби насупилась еще больше.
Сет рассмеялся.
– Ладно, подождем, пока тебе стукнет пять. Думаю, тогда я тебе понравлюсь.
Он поцеловал Эйвери в щеку, пощекотал подбородок племянницы.
– Ладно, я поехал. Увидимся завтра, Джейк.
Поездка домой дала Сету время многое обдумать. Он позвонил Биллу и на этот раз подробно описал, какую именно квартиру хочет. Потом заехал в ресторан и взял китайской еды на ужин.
– Отлично! – воскликнула Харпер, увидев в его руках фирменные пакеты их любимого ресторана.
Да, еде она обрадовалась, а вот Сету, кажется, не очень. Между ними по-прежнему была некоторая неловкость, а ведь он все еще надеялся, что Харпер согласится на его предложение.
– Кристел спит? – спросил он, пока Харпер раскладывала еду по тарелкам.
– Да.
– А я сегодня ездил к своей племяннице.
– Правда?
– На самом деле я ездил к Джейку, но она как раз проснулась.
– Здорово. А у меня завтра собеседование. У Макса Уилсона.
– И ты должна позвонить Джону Гарднеру по поводу квартиры для их компании.
– Да, я договорилась встретиться с его людьми во второй половине дня. Поеду сразу после собеседования в «Америкэн интернэшнл групп».
Они болтали, как друзья. Сет мог бы вздохнуть с облегчением, что все прощено и забыто, если бы не странное незнакомое чувство, шевелившееся у него внутри. Сет пытался отмахнуться от него, специально уселся смотреть с Харпер телевизор, чтобы доказать себе, что они всего лишь друзья. Но он не мог стереть из своей памяти, как целовал ее в этой самой гостиной менее суток назад…
