Харпер чуть телефон не выронила.
– Во-первых, Кларк никогда не запрещал мне общаться с вами!
Она вдруг умолкла и застыла.
Да, он не запрещал. Но и не поощрял. Теперь Харпер вспоминала, что всякий раз, когда она собиралась проведать родителей, он сразу предлагал ей сходить вдвоем в какое-нибудь интересное место. Она вздохнула, встряхнула головой, чтобы прогнать мысли, к которым не была готова. Пока еще нет. Не сейчас. Не сегодня. Может быть, никогда.
– Во-вторых, мой приезд – это не идея Сета, он вообще не знал, что я к вам собираюсь.
Да, не знал, но она помнила, как настойчиво Сет уговаривал ее дать Амелии второй шанс. И он разыграл целый спектакль, чтобы помочь им с матерью с наименьшими потерями пережить ситуацию, в которую ее загнал Кларк.
Мать встала и протянула ей Кристел.
– Как хорошо, что ты приехала. Мы так рады тебя видеть. Мне жаль, если я сказала что-то не то, я не хочу, чтобы мои слова все испортили. Признаюсь честно, мне нравится, что ты встречаешься с Сетом. Но я бы очень хотела, чтобы ты почаще нас навещала.
– Я тоже была рада вас видеть.
Харпер не злилась на маму. Она злилась на саму себя, потому что, сравнивая Сета и Кларка, она приходила к неожиданным, ужасным мыслям. Кларк был отличным парнем. Но он действительно разрушил ее отношения с родителями и оставил ее с Кристел без единого цента.
Не желая сидеть дома в одиночестве и киснуть, Сет решил навестить Джейка и Эйвери в их загородном доме.
Он застал их в шезлонгах у бассейна.
– Привет! – удивленно протянул Джейк, откладывая газету. – Что-то случилось?
Сет наклонился и поцеловал Эйвери в щеку.
– Ничего.
– Где Харпер?
– Поехала навестить родителей.
Случилось то, что ему отказывает женщина, которую он хочет, а такого с ним прежде не бывало. Но он не мог сказать это своему брату, не разоблачив всю легенду, поэтому брякнул первое, что пришло в голову.
– На самом деле мне нужна Эйвери. Я подыскиваю себе новую квартиру, и подумал, что мне не помешает ее совет.
Эйвери оживилась.
– А что именно ты ищешь?
– Даже и не знаю. Я не могу решить: то ли мне нужна квартира побольше, то ли дом вроде этого.
Джейк засмеялся.
– Дом?
– Почему нет? Мне тридцать один. Я живу в квартире, которую купил, когда мне было двадцать шесть, после первого успеха. Я хочу что-то… – Он неопределенно помахал рукой в воздухе. – Что-то… – Не зная, что сказать, Сет умолк.
Эйвери жестом пригласила его сесть.
– Тебе налить чего-нибудь? – спросил Джейк.
– Разве что лимонаду.
Как только Джейк скрылся в доме, Эйвери повернулась к Сету.
– Хорошо, теперь, когда он ушел, скажи мне, что на самом деле происходит? Вы с Харпер поссорились?
– Нет. Может быть. Немного.
Сет не хотел врать Эйвери, но не мог же он сказать счастливой жене и матери, что предложил Харпер секс без обязательств, она его отвергла, а он теперь никак не может соскрести себя с асфальта.
– Мне действительно нужна помощь, чтобы понять, что искать.
Эйвери склонила голову.
– Тогда расскажи мне подробно, почему ты хочешь переехать.
– Я хочу что-то, что больше мне подходит. Моя нынешняя квартира – это квартира новичка и в бизнесе, и в жизни.
– То есть это холостяцкая берлога, а ты хочешь место для семьи?
– Нет! – горячо возразил Сет. Так они совсем запутаются. Он решил сказать невестке то же, что и своей матери, чтобы Эйвери не строила иллюзий: – Слушай, не надо переоценивать наши отношения с Харпер. Ты же знаешь, постоянство не в числе моих достоинств. Я просто хочу хороший дом, хорошее место для вечеринок.
Эйвери не стала ни возражать, не расспрашивать, хотя, судя по ее глазам, слова Сета ее не убедили.
– Знаешь, что я хотел бы? – с интересом продолжал Сет, до этого, по сути, и не задумывавшийся о том, какое жилье ему нужно. – Укромности. Приватности. У меня сейчас открытая планировка: столовая, гостиная, кухня – все вместе. Отовсюду все видно. А я хотел бы логово.
– Отдельную гостиную, отдельную столовую?
– Да. И очень большую спальню.
– Хорошо. А как насчет кухни?
– Готовить я точно не буду. Но если я собираюсь заказывать еду для вечеринок, то ее хотя бы надо где-то раскладывать.
– Понятно. Большая кухня.
