– Это не то, что ты думаешь, мама, – подала голос Харпер.
Амелия игриво вскинула бровь.
– А откуда ты знаешь, что я думаю?
Сет видел, что Харпер совсем растерялась и в панике смотрит на мать. Было бессмысленно отрицать, что он покупает ей одежду. Это требовало каких-то объяснений, но Харпер сто раз говорила ему, что не хочет признаваться матери, что разорена.
Был только один способ выйти из ситуации.
– Вот, решил побаловать ее, – сказал он будничным тоном и слегка дотронулся до плеча Харпер.
Миссис Слоан просияла ярче, чем бриллиант на ее пальце, а Харпер, похоже, превратилась в статую. Она была так ошеломлена, что могла выдать себя, и тогда все его многодневные мучения окажутся напрасными. Поэтому Сет решил кинуться грудью на амбразуру. Он опустил руку на талию Харпер.
Амелия почти растаяла от счастья.
– Почему ты не сказала мне, что встречаешься с самым блестящим мужчиной на Манхэттене? Харпер!
– Нет, это не так. Мы не…
Сет привлек ее к себе.
– Мы только начали встречаться.
Амелия прищурилась.
– И вы решили, что моя Харпер одета недостаточно шикарно для вашего круга?
– Нет! – заверил ее Сет. – Ей просто понравилось платье в витрине, и я решил его купить. Мне нравится делать ей подарки.
Хоть это была правда. Сет вспомнил, с какой радостью Харпер смотрела на свое отражение в зеркале, и подумал, что готов купить десять таких магазинов, только бы снова увидеть эту по-детски восторженную улыбку.
– Как это мило! – протянула Амелия и обняла дочь. – Я была бы рада выпить с вами кофе и поболтать, но у меня столько дел! Почему бы вам с Сетом и малышкой не приехать как-нибудь к нам в гости?
Харпер уже просто висела на его руке и даже не пыталась что-то говорить.
– Мне жаль, но мы, наверное, не сможем. Сами понимаете, бизнес, – ответил за нее Сет.
Это, может, и не идеальная ложь, но на какое-то время обезопасит Харпер от притязаний матери.
– Да, конечно. Попрошу своего секретаря позвонить вашему, чтобы они сверили наши расписания и организовали нам совместный ужин!
– Это было бы прекрасно! – ответил Сет, быстро подхватил пакеты и повел Харпер к дверям. – Рад знакомству!
Когда они отошли несколько метров, Харпер застонала и схватилась за голову.
– Ты даже не представляешь, что ты натворил!
– Спас тебя от необходимости объясняться с матерью?
– Да, но теперь она начнет шпионить за нами.
– И что?
Сет вздохнул. Ложь не была его излюбленным методом. То ли дело его отец! Тот использовал ложь, чтобы контролировать, манипулировать, унижать и запугивать всех вокруг – от подчиненных до собственных детей. Именно поэтому Сету было так неприятно ступать на ту же дорожку. Но это был особый случай, и он сказал себе, что цель оправдывает средства. Кроме того, они с миссис Слоан и прежде редко встречались в свете и вряд ли это будет часто происходить в будущем. Так что эта маленькая ложь их не затруднит.
– Ты не знаешь мою мать. Она не отстанет. Мне придется сказать ей правду или и дальше разыгрывать этот спектакль.
– Ну, если мы снова столкнемся, я снова тебя обниму.
Харпер посмотрела на него долгим взглядом.
– Ты не понимаешь? Ты не сможешь ни с кем встречаться, пока она думает, что ты встречаешься со мной. Тебе придется притворяться моим любовником минимум месяц, ты это понимаешь?
Тут до Сета наконец дошло: несколько недель никаких встреч с женщинами и… никакого секса.
Харпер увидела его вытянувшееся лицо и кивнула:
– Вот видишь! Ты даже не представляешь, в какую ловушку нас загнал. Так она еще будет требовать от меня, чтобы я держалась за тебя руками и ногами. Если я скажу, что мы разошлись, она меня живьем съест!
Сет невольно рассмеялся.
– Она же знает мою репутацию. Вряд ли она удивится нашему разрыву.
– Да неужели?
– Конечно. Ты относишься ко всему серьезно. Это всего несколько недель. Что она может сделать за несколько недель?
