Проклиная себя за то, что вспомнил об этом, Сет поднялся на свой этаж и отпер дверь.
– Я дома! – крикнул он, и тут же снова выругал себя за то, что говорит, как муж.
– Мы на кухне.
Он вошел в гостиную и нашел Харпер в кухонном уголке, где она кормила Кристел из бутылочки.
Молчание сгустилось настолько, что его можно было резать ножом, а Сет все не мог придумать, что ему сказать.
– Пьешь молочко, Кристел? – засюсюкал он, чувствуя себя конченым идиотом.
Судя по взгляду Харпер, она тоже так считала.
– Нет. Это детская смесь.
Сет сел на стул рядом с ними.
Через несколько минут бутылочка опустела. Харпер встала и похлопала девочку по спинке, чтобы та срыгнула. Кристел засмеялась. Харпер уложила ее в переноску, стоявшую на столе.
– Я приготовила ужин.
Сет предпочел бы отговориться делами и уйти к себе, но желудок выдал его громким урчанием.
– Чем побалуешь?
– Я собиралась сделать спагетти, но мне кажется, миссис Петрильо говорила, что хочет приготовить их для тебя на следующей неделе.
У Сета слюнки потекли. Миссис Петрильо была замечательной соседкой и выдающимся кулинаром.
– Как она справилась с Кристел, пока тебя не было?
– Она была рада, что кто-то составил ей компанию перед телевизором. – Харпер открыла духовку и достала оттуда форму для запекания. – Она сказала, что будет рада посидеть с Кристел в любое время, если я буду занята.
– Отлично.
– Еще ей очень понравилась одежда, которую мы выбрали. – Она повернулась к Сету. – Извини, что так получилось с моей мамой.
Сет сразу углубился в телефон, только бы не смотреть в ее голубые глаза и не вспоминать о том, что произошло.
– Все в порядке.
– Нет. Я же знаю: она сноб, сплетница, и с ней просто трудно общаться.
– Я уже говорил тебе, что мой отец был тоже не подарок. По сравнению с ним твоя мать – просто ангел.
Харпер улыбнулась, и Сет понял, что эта тема закрыта. Теперь главное, чтобы она не заговорила о…
– И прости, что тебе пришлось меня поцеловать.
Одно упоминание об этом снова зажгло тело Сета, а Харпер выглядела всего лишь виноватой, не более. Ни румянца. Не прерывистого дыхания. Ни блеска в глазах. Словно этого поцелуя и не было.
Немного раздраженный, Сет бросил ключи на стол.
– Это же была моя идея.
Хотя она ответила на поцелуй! Еще как ответила!
– Ладно. Тогда, наверное, мне надо не извиняться, а поблагодарить.
Да, надо. Она должна быть ему благодарна, что он подвергает себя всем мукам искушения ради того, чтобы ей не пришлось объясняться со своей матерью.
Его телефон зазвонил. Он посмотрел на экран и увидел имя подруги, которая приезжала в Нью-Йорк несколько раз в год. Сет был рад оставить этот разговор и с облегчением ответил:
– Марлен! Привет!
Он отошел в дальний угол гостиной, благодаря судьбу за этот подарок. Кажется, сегодня вечером он сможет быть самим собой. Не рыцарем, который спасает бедных вдов. Не парнем, который слишком думает о прошлом и живет мечтами. А веселым парнем, любящим женщин и не любящим обязательств.
– Я в городе, – раздался в трубке воркующий голос. – Не хочешь выпить со мной?
– Очень хочу! – Он хочет выпить с кем угодно. – Где и когда?
– Я, как всегда, остановилась в «Уолдорфе»[2].
– Буду у тебя через пять минут!
Сет схватил ключи и пошел к двери.
– Извини, старая подруга приехала. Я помню про наш уговор. Это просто подруга. Деловой партнер.
– О! Ладно.
Ему показалось или она сказала это с облегчением? Все, что ее волнует, – это сохранить правдоподобность их спектакля, раздраженно подумал Сет. Он мучился от неудовлетворенного желания, терзался угрызениями совести, старался поддержать ее, как мог, а она беспокоилась только о том, чтобы поубедительнее наврать своей матери.
– Хорошего вечера! – крикнула ему вслед Харпер.
– Спасибо, – ответил он и помчался на свидание с Марлен.
На следующее утро он ушел в офис, кинув Харпер только неразборчивое приветствие. То ли она поняла, что Сет не в настроении, то ли была не в настроении сама, но Харпер ничего ему не ответила.
Кажется, вчерашний поцелуй совершенно разрушил непонятные, но тонко сбалансированные отношения, которые установились между ними за неделю жизни в одной квартире. Харпер понимала, что именно поэтому Сет прошлым вечером с такой радостью принял приглашение неведомой Марлен и так быстро убежал к ней на свидание. И Харпер была этому только рада.
