Совместными усилиями Тема и Лешка помогли Серому устроиться на новом месте. Там же они провели очередное заседание по делу плюшевого Холмса.
— Если мы расскажем все капитану Крытову, — говорил Тема, — без доказательств он нам не поверит! Значит, придется действовать самим!
— Это точно! — подтвердил Лешка. — Да ты не расстраивайся! Сыщики домашних животных — мощная организация. С нашими талантами мы запросто победим Питомцев из любого питомника!
Серый сидел на чердачном окне, поглядывал во двор и лениво жевал корку черного хлеба. Накрошив остатки сизарю, топтавшемуся по жестяной крыше, он сказал:
— Короче, пора конкретно брать пахана Питомцев за жабры! Собака у него, бандой командует тоже он…
— Согласен, — проговорил Лешка.
— А я не уверен, что Холмс у него, — высказался осторожный Тема, — ты же видел только хвост! И вообще — неужели лидер партии стал бы сниматься с краденой собакой? Это же… как это… подорвало бы его репутацию, вот что!
— Вечно ты, морковкин, сомневаешься! Думаешь, Скабичевский стал бы кричать на каждом углу, что собака краденая? Небось сказал пахану, что на все партийные деньги купил дорогому другу ценную собаку. Вот Холмс и попал на фотографию!
— Ладно, допустим… Надо узнать, где живет Гавриил Бесконвойный… Где был сделан этот снимок. Давайте посоветуемся с Вольдемаром Петровичем, он все знает.
— Вот это правильно! — согласился Лешка.
Установить постоянную резиденцию Гавриила Бесконвойного оказалось непростым делом. И не потому, что он находился, как и подобает вождю партии, в подполье. Просто у Бесконвойного была не одна квартира и не один загородный особняк. Где искать плюшевого Холмса?
И тогда сыщики домашних животных отправились к своему наставнику Вольдемару Петровичу и рассказали ему все, не утаив даже нелегальное посещение штаб-квартиры Питомцев.
Легендарный борец с преступностью очень взволновался, когда друзья поделились сведениями о найденных и тут же утерянных уликах.
— Почему же вы не рассказали об этом полковнику Шитову?! — закричал он.
— У нас же нет дока… а откуда вы знаете полковника? — воскликнул в свою очередь Лешка.
— Было бы странно, если бы я его не знал, — ответил Вольдемар Петрович. — Я слышал и о ваших подвигах в парке Горького.
— Правда?
— Да. К сожалению, тот заказчик оказался подставным лицом, ниточка оборвалась. Но интуиция подсказывает мне, что в покушении на банкира Полубояринова замешан Скабичевский!
— Не может быть!
— Да-да! И я подозреваю, этот господин вообще собирается занять кресло вождя партии! А его методы просты и эффективны: есть человек — есть проблема, нет человека — нет проблемы!
Вольдемар Петрович так разволновался, что по рассеянности бросил гадюке листья салата, вместо масляной краски выдавил на палитру зубную пасту, а в стакан с гранатовым концентратом опустил пакетик чая на веревочке. Ребята, открыв рты, следили за манипуляциями хозяина.
Привычные хлопоты немного успокоили его. Покряхтывая, он опустился в свое любимое кресло и вынул из потайного ящика секретера диктофон. Тщательно записав полученные от ребят сведения, сыщик перешел, наконец, к делу о плюшевом Холмсе.
— Вспомните, друзья мои, и опишите подробнее, что было на утерянной фотографии? — спросил Вольдемар Петрович.
Он посмотрел на Лешку, чья голова еле виднелась из-за террариума с дремлющим амурским полозом. Стекло преломляло лицо сыщика домашних животных, раздваивало, накладывая радугу и зеленые тени от растений.
Вольдемар Петрович выстроил из пальцев рамку, склонил голову, присматриваясь к интересному ракурсу.
— Ну, там на фотографии собаки разные, кресло… — проговорил Лешка, поднимаясь над папоротниками. — Да, на стене висел портрет Гавриила Бесконвойного во весь рост.
— Сиди-сиди… Портрет? Очень интересно. Это хорошая зацепка! — Знаменитый сыщик стиснул зубами незажженную вересковую трубку, откинулся в кресле и принялся рассуждать вслух, выстраивая логическую цепочку.
Друзья благоговейно слушали, перенимая тонкости дедуктивного метода.
— Если есть портрет, значит имеется стена, на которой он висит. Если есть стена, значит, есть дом. Где он? Остается лишь установить, в каком именно доме висит портрет Гавриила Бесконвойного, там и следует искать щенка!
