Называл он сам себя "Игрок".
Первыми на него наткнулись исследователи планеты Аарум — единственной известной планеты во Вселенной, где год длится всего один день. И
дело тут вовсе не в долгих закатах и восходах.
Здесь все не так! Все поставлено с ног на голову!
Даже солнце — огромное и знойное — само смиренно вращается вокруг этой странной планеты, будто так и надо, будто так и должно быть!
На Ааруме с каждым рассветом наступает весна, но не успеешь позавтракать и вдоволь насладиться капелью за окном, как приходит жаркое лето. Но и это еще не все! Едва распланируешь свой летний отдых и соберешься искупаться, как подуют холодные ветры, сорвут наскоро пожелтевшие листья с деревьев, и наступит осенний вечер. Ну а к ночи жди хорошего снегопада с метелями и вьюгами. Снежные комья будут стучать по стеклу до самого утра, до начала новой весны.
Неудивительно, что сразу после открытия эту планету заполонили толпы нетерпеливых исследователей с приборами и рулетками. С
криками удивления и восторга они облазили необычную планету вдоль и поперек и обмерили ее холмы и реки. И наконец заглянули вовнутрь, под землю.
Черный провал встретил притихших первооткрывателей молодецким храпом.
Исследователи выбрали веревку потолще и подлиннее и опустили ее в темную бездну.
"А-а-а! Пхчи!" — прогремел внезапно могучий чих из подземелья.
НОВИЧОК, если очень страшно, нажми катапультирование на [0]!
Если нет — на [16].
Когда ты пришел в себя, ты долго не мог вспомнить, где ты и что с тобой. Почему ты лежишь на дне огромной ямы, и вокруг дымятся одни развалины?
Над тобой безоблачное небо и яркая луна, а в руках у тебя крепко зажаты два камня. Что-то смутное припоминается: пещера, огарок, искры от камней.
Куда же делась пещера? Ты сползаешь с разбитой вдребезги бочки с нарисованным черепом и костями. Вокруг еще много таких. На некоторых можно разобрать надпись "Динамит".
Подошва на твоих ботинках сгорела подчистую, и ты, переминаясь на острых камнях, дальше отправляешься босиком на [3].
Ни за что не поверю, чтобы такой отчаянно храбрый мальчик, да еще по имени НОВИЧОК, спасовал перед таинственным приключением!
Правильно, НОВИЧОК, выбирай [13]!
Твое внимание привлек низенький и толстенький человечек в огромной чалме на голове.
Он поминутно прикладывал к губам огромный рог и торжественно провозглашал: "Четыре закопурли в песок и восемь поделить на два, вместе будет семь.
Семь закопурли в тумане и три на дне, три вычитаем и получаем девяносто четыре…"
Толпа зевак внимала его речам. Некоторые даже записывали что-то в маленькие сиреневые блокнотики.
Вдруг из толпы раздался звонкий голос:
— Ничего не получаем! Ну, как же так можно считать? Хоть закопурли, хоть прокапурли, а семь отнять три — будет четыре, а никакие не девяносто четыре!
О! Да это же твой голос, НОВИЧОК!
А чего ты, НОВИЧОК, хотел? Дальше последует [64].
Опять человечек?! И снова в сине-зеленую полоску. Вот так необитаемый остров! Толпами ходят!
Ты решительно поворачиваешься к синезеленому аборигену и, слегка, откашлявшись, спрашиваешь у него, — "Мукля, ты кто, кукля?"
Может, и не следовало этого говорить. Но что сделано — то сделано.
И ты, НОВИЧОК — на [32]!
НОВИЧОК! Скажу тебе по секрету, сейчас ты отправишься в далекое Северное море на полный тайн и загадок необитаемый остров.
Представляешь?!
Это твое первое морское путешествие?
Угу — [20].
Не-а — [45].
Знаешь, ты был прав. Перечницы в кармане не оказалось. Но из-за твоего раскачивания дерево склонилось, и ты смог уцепиться за куст на краю ямы. Подтянулся из последних сил и нащупал каменный выступ странной формы — похожий на рычаг.
Дергаешь?! Тогда ты, НОВИЧОК, на [7].
Говоришь себе: "Нельзя дергать все подряд, пока не прочитаешь инструкцию". Верный путь. На
[36].
Ты падал все быстрее и быстрее. В-жик!
Промелькнул последний поворот, и ты выкатился на небольшую, белую и совершенно сухую площадку.
Посередине площадки сама по себе стояла красивая резная дверца, а перед дверцей лежал коврик с вышитыми на нем золотыми буквами:
"Вытирайте ноги, хвосты и перья".
