- Ну хорошо, вы вчетвером идите и полюбуйтесь Гуном, когда он явится, а я спрошу Спайсера, куда ушел тот малый, и пройдусь по берегу. Пожалуй, даже лучше будет, если меня не окажется тут, когда Гун найдет мешок и раскроет его - он еще начнет швырять кирпичи и камни в меня! - сказал Фатти.
Он повернул назад, чтобы спросить Спайсера, в какую сторону пошел неизвестный мужчина с багром.
- Я сам интересуюсь водорослями, - сказал Фатти, ничуть не покривив душой, потому что на свете и в самом деле мало таких вещей, которыми бы Фатти не интересовался.
- Вон туда, - сказал лодочник, указывая в сторону причала. - Он не мог далеко уйти.
Фатти пошел вдоль берега, а остальные ребята остались сидеть на скамейке в сарае Спайсера. Оттуда им легко будет увидеть Гуна, когда тот направится к лодке. Они ждали с нетерпением, рассчитывая поразвлечься.
Фатти двинулся по прибрежной полосе, высматривая человека, которого описал Спайсер. Очень скоро он его увидел: тот шел ему навстречу. В руках у него было ведро, из которого свешивались водоросли. На какое-то мгновение Фатти подумал: может, он и впрямь добывает водоросли для какого-то ботаника?
Когда человек поравнялся с ним, Фатти остановился.
- В ваших водорослях нет случайно улиток? - вежливо осведомился он. Они мне нужны для пруда в саду.
- Нужны, так сам и доставай, - огрызнулся мужчина. Повернувшись к Фатти спиной, он устремил взгляд на реку.
- Хотите, я вам помогу, - предложил Фатти. - Я немножко разбираюсь в водорослях.
Мужчина повернулся. Лицо его было нахмурено, мрачно.
- Я не люблю приставучих мальчишек, - сказал он. - Ты мне не нужен, ясно тебе? Проваливай! Катись отсюда!
Но Фатти не покатился, а гуляющей походкой проследовал дальше, пока не приблизился к густым зарослям кустарника. Он скрылся за ними, потом пробрался в самую гущу и развел в сторону несколько веточек, чтобы можно было выглядывать наружу. Это были кусты вечнозеленого самшита, которые могли послужить прекрасным укрытием.
Он увидел, как мужчина оглянулся, словно бы желая проверить, не болтается ли Фатти все еще где-нибудь поблизости. Но, конечно, мальчика нигде не было видно. Мужчина медленно продолжал свой путь, все время заглядывая в воду. Наконец он остановился и опустил в реку багор. Он стал им шарить по Дну, нащупывая что-то, и в конце концов вытащил на берег какой-то предмет. Фатти широко улыбнулся.
Старый сапог! Ну что ж, если он коллекционирует их, то этого добра в реке сколько угодно!
Однако сапог с громким всплеском плюхнулся снова в воду. а мужчина двинулся дальше, то и дело оглядываясь, словно желая убедиться, что Фатти поблизости нет.
Он снова ткнул во что-то багром и, вытащив нечто, вызвавшее у него отвращение, поспешно швырнул вытянутую вещь обратно. Снова тычки багром, и со дна поднялась груда водорослей. Несколько веток он сунул в свое ведро.
- Это все только напоказ, мистер Щербатый, - пробормотал себе под нос Фатти, поглядывая в щелку между ветвями. - На тот случай, если кто-нибудь за вами следит. Уж не полагаете ли вы, что мистер Феллоуз кинул неведомое сокровище в реку? Или вы просто охотитесь за всяким старьем, чтобы заработать несколько шиллингов на любом хламе, который удастся найти? Вряд ли. Старьевщики не платят по десять шиллингов, чтобы попользоваться багром.
Мужчина снова медленно побрел вдоль берега. Фатти надоело сидение в кустах. Интересно, что поделывают остальные ребята? Явился ли уже мистер Гун?
Да, явился, к полному восторгу детей и Бастера, которому не позволили увязаться за Фатти. Мистер Гун прикатил на своем велосипеде, развив большую скорость. Он затормозил, слез с велосипеда, прислонил его к дереву и громко крикнул Спайсеру.
- Ну, приготовил лодку? Мне, кроме того, нужен багор. Я очень спешу.
- Лодка вон там ждет, готовая, а рядом с ней багор, сэр, - крикнул в ответ Спайсер.
Гун что-то профырчал и направился к раскрашенной в веселые цвета маленькой лодочке. Он влез в лодку и взялся за весла. Багор положил около себя. Гун отчалил от берега и вскоре начал пыхтеть - грести ему было трудно.
