- Входи, - пригласил, заметно оживившись, Эрб. - Мамки нет. Давай взглянем на книжку. Ах! Красотища какая! Ты на самом деле дашь мне ее почитать?
Эрб сел за стол и раскрыл книгу. Он был , бы рад, если бы Ларри сразу же ушел и оставил его наедине с книжкой. "Эрб прямо-таки помешан на птицах", - подумал Ларри.
Он раздумывал над тем, как начать расспросы насчет прошлой ночи, но Эрб неожиданно сам дал ему удобный повод.
- Ух ты! Здесь целая глава про сов, - сказал он. - А картинки - прямо с ума сойти! Я люблю сов. Всегда слушаю, как они кричат. Вот тебе пожалуйста одна сейчас как раз гукает. Ты слышишь?
До ушей Ларри донесся протяжный и благозвучный крик совы. Он сразу смекнул, что можно взяться за дело.
- Эрб, а прошлой ночью совы кричали? Ты слышал?
Эрб поглядел на Ларри и кивнул.
- Да, слышал. Они, понимаешь, любят лунные ночи. Одна сова подлетела к моему окну так близко, что я подумал: наверняка прилетела позвать меня поохотиться вместе с ней за мышами. Я даже видел, как она пролетела мимо окна, но звука машущих крыльев не услыхал - крылья у них очень мягкие.
- А в какое время ты услыхал ее крик? - спросил Ларри. - Ты запомнил время?
- А ты что - тоже слыхал крик совы? - удивился Эрб. - Дай сообразить. Я услышал крики сов перед тем, как лег спать - часов в десять. Потом они опять меня разбудили примерно в половине первого - в это время одна из них и подлетела к моему окну. Я вылез из постели и подождал, не полетит ли она обратно.
- А твоя спальня куда выходит - в сторону нашего дома? - спросил Ларри.
- Нет, окна обращены к соседнему дому, - сказал Эрб. - К тому самому, который ночью ограбили. Когда я поглядел в окно около половины первого, внизу, в гостиной, еще горел свет. Мистер Феллоуз, наверное, сидел там и работал. Он часто засиживается допоздна. Иногда он не задергивает шторы, и мне видно, как он сидит за столом. Но прошлой ночью шторы были задернуты. По-моему, у него был включен радиоприемник. Я уверен, что слышал какие-то звуки - небось, это был приемник.
- После этого, я думаю, ты уже никаких сов больше не слышал? - спросил со скрытой надеждой Ларри. - Их тут, наверное, было великое множество развлекались охотой на мышей при лунном свете.
- Да, были, были, - подтвердил Эрб. - Меня позднее еще что-то разбудило, но я не думаю, что это были совы. По правде сказать, не знаю, что это было. Я зажег свет и увидел, что на часах четверть четвертого. Я подошел к окну и опять стал прислушиваться, не крикнет ли где сова. И действительно где-то кричали филины, явно совсем еще маленькие, они прямо-таки щебетали, а не кричали по-взрослому.
- А свет в гостиной соседнего дома в это время уже не горел? - спросил Ларри.
- Конечно, нет, - подтвердил Эрб. - Но что странно - мне показалось, я вижу какой-то свет внизу, в кухне. Ихняя кухня прямо напротив нашей. Но это не был обычный электрический свет - может, ручной фонарик горел или свечка.
Все это было крайне интересно. Ларри спрашивал себя, исходил ли свет от фонарика, принадлежавшего тому человеку, который проник в дом через разбитое окно.
- Неужто ты и в самом деле не можешь вспомнить, что это был за звук, который тебя разбудил? - спросил он. - Мог это быть, к примеру, звон разбиваемого стекла?
- Пожалуй что мог, - сказал, наморщив лоб, Эрб. - Ты, верно, думаешь про грабеж, который произошел по соседству? Да. вполне возможно, я услыхал как раз звон разбитого стекла, а свет, который я видел в кухне, мог быть светом от карманного фонарика. Но поклясться, что так оно и было, не могу я не обратил особого внимания на эти вещи.
Он снова склонился над книгой и целиком ушел в чтение. Ларри поднялся. Вряд ли, подумал он, ему удастся выжать еще что-нибудь из Эрба. Птицы интересовали его явно куда больше, чем грабежи. Похоже, что события, происшедшие в соседнем доме, не вызвали у него ни малейшего интереса.
- До свидания, Эрб, - сказал Ларри и пошел домой. Ох уж этот Эрб со своими совами! "Надеюсь, - думал Ларри, - книжка про птиц доставит ему удовольствие - он его заслужил в награду за те факты, которые удалось из него выудить!"
