Тайна Щербатой. Книга 2. Наказание - страница 68

- Как он?

- Умер, - еле слышно ответила Щербатая.

- Нет!

Мокроус, весь взъерошенный ото сна, с приставшими к шерсти комочками мха, бросился к целительнице.

- Великое Звездное племя, зачем ты так рано забрало его от нас? - пролепетал он. - Хочешь, я сам сообщу предводителю?

- Нет, - устало покачала головой Щербатая. - Спасибо, но это я должна сделать сама.

На вышла на поляну и направилась в палатку предводителя. Протиснувшись под корни дуба, Щербатая увидела, что Клок Кометы спокойно спит в своем гнездышке.

- Проснись! - резко бросила Щербатая.

Клок Кометы вскинул голову, огляделся и вскочил, увидев Щербатую:

- Что? Какие новости?

- Самые плохие, - мрачно процедила Щербатая. - Облако ушел охотиться в Звездное племя.

Клок Кометы скорбно склонил голову:

- Он пал смертью храбрых, как положено воину племени Теней!

- Он пал в бессмысленной нечестной битве, которой не должно было быть вовсе! - взорвалась Щербатая.

- Не смей порочить честь племени! - взревел Клок Кометы. - Ты позоришь имя и подвиг Облако, если веришь в эти глупые бредни!

- Честь племени для меня дороже всего на свете, - твердо ответила Щербатая, заставив себя не отвести глаза под грозным взором предводителя. - И я бы никогда не бросила тень на Облако! Но я уверена, что Хвостолом затеял эту битву на пустом месте. Облако погиб напрасно.

- К чему ты все это мне говоришь?

Щербатая собралась с силами.

- Я считаю, что ты не должен назначать Хвостолома глашатаем.

- Даже слышать этого не желаю! - зарычал Клок Кометы, обнажая острые клыки. Его янтарные глаза горели, как лесной пожар. - Ты моя целительница, Щербатая. И ты должна быть полностью предана мне и моим воинам! Так что не смей больше спорить со мной, ибо слово предводителя - закон!

Над деревьями медленно всходила луна. Коты в торжественном молчании несли последнюю стражу у тела Облако. Щербатая, сидя у головы погибшего глашатая, вспоминала, каким он был веселым и усердным учеником, как мечтал найти подругу и завести котят…

«Мне так жаль, что твоим мечтам не суждено было исполниться… Ты был чудесным другом, отличным глашатаем и пал в бою, как благородный воин».

Тень упала на поляну. Подняв голову, Щербатая увидела, что Клок Кометы уже вскочил на скалу.

- Коты племени Теней! - громогласно начал он. - Мы потеряли храброго Облако и горько оплакиваем эту утрату. Но жизнь племени должна продолжаться, а значит, настало время назначить нового глашатая. - Он снова выдержал паузу, но на этот раз никакого напряжения не возникло. Все племя и так знало, кто займет место Облако.

- Я произношу эти слова над телом Облако и в присутствии духов наших предков-воителей, чтобы они слышали и одобрили мой выбор, - торжественно заговорил Клок Кометы. - Новым глашатаем племени Теней будет Хвостолом! - Он поднял хвост, предупреждая традиционный шквал приветствий. - Да, Хвостолом еще очень молод, но в племени Теней ему нет равного по отваге и воинскому искусству. Он образцовый воин, пример для всех нас и опора всего племени. Для меня будет великой честью вести наше племя вперед вместе с ним!

Коты завопили, приветствуя нового глашатая.

Хвостолом с высоко поднятой головой стоял посередине поляны. Его глаза полыхали, как две холодные желтые луны. Щербатая почему- то вспомнила то время, когда он был котенком и горько страдал от одиночества и насмешек товарищей. Тогда она жалела его и терзалась чувством вины за рану, что нанесла своему сыну, отказавшись от него. Но с тех пор столько воды утекло… Отныне воспоминания о прошлом для Щербатой были омрачены страшным пророчеством Кротовника об огне и крови. Стоя на залитой лунным светом поляне, Щербатая тщетно пыталась почувствовать гордость за своего сына, стоявшего перед ней. Нет, гордости не было и в помине. Сейчас она испытывала только страх и леденящее предчувствие грядущей беды.

«Он так далеко ушел от того несчастного брошенного матерью котенка… Как далеко он еще зайдет?»

Щербатая проснулась от шелеста ежевики, через которую продирались воины. Она села в своем гнездышке и огляделась. Ночь была темная, беззвездная и сырая. Пронизывающий ветер Листопада гулял по лагерю.