- Что ж, для этого и нужна целительница, - буркнула Щербатая. - Дай-ка я взгляну.
Острый шип глубоко вошел в подушечку на лапе Валуна, так что Щербатой пришлось долго вылизывать опухшее место, прежде чем ей удалось поймать ускользающий кончик.
- Мы с Хвостоломом ходили в патрулирование, - рассказывал Валун, пока она трудилась. - Великое Звездное племя, какой же он замечательный воин! Нам всем нужно брать с него пример!
Щербатая еще усерднее заработала языком, стараясь не подать виду, как ей приятно слышать такие слова о своем сыне.
- Я просто слишком увлекся выслеживанием дрозда, - продолжал Валун. - Честно признаться, хотелось произвести впечатление на Хвостолома, показать ему, что я тоже не промах. Проклятый дрозд залетел в терновый куст, а я свалял дурака и полез за ним.
- Поймал? - процедила Щербатая, ухватив зубами кончик занозы.
- Да - о-о-о-й! - взвизгнул Валун, когда шип вышел наружу.
- Значит, ты точно не дурак. А теперь хорошенько вылижи лапу, - велела Щербатая. - И непременно загляни ко мне, если подушечка вдруг опухнет или будет болеть.
- Спасибо, Щербатая! - Валун несколько раз прошелся языком по ранке, потом вскочил. - Ладно, побегу в патруль! - Он махнул хвостом на прощание и был таков.
Мокролап, разбиравший травы в кладовой, повернул голову и посмотрел на свою наставницу.
- Я бы не хотел жить в племени, где все воины были бы похожи на Хвостолома, - задумчиво сказал он. - По-моему, он слишком… свирепый. - Он помолчал, рассеянно глядя на лист огуречника. - Интересно, кто все-таки его мать? Ты не знаешь, Щербатая? Одни говорят, что это какая-то домашняя кошка, другие кивают на Лисохвостку…
- У меня нет времени сводить сплетни! - сердито фыркнула Щербатая. - Меня куда больше интересует, почему ты стоишь посреди палатки, как пень бессмысленный, вместо того, чтобы раскладывать окопник и наперстянку!
Мокролап шмыгнул носом, обиженно взглянул на свою грозную наставницу и хотел ответить, но его остановил дикий вой, донесшийся со стороны поляны. Высунув голову между камнями, Щербатая увидела, как в лагерь вбегает патруль во главе с Ящеркой. Она сразу заметила, что некоторые коты покрыты свежими шрамами.
- Неси паутину и календулу, живо! - приказала она Мокролапу, а сама бросилась навстречу раненым.
Лисохвостка и Клок Кометы выскочили из палатки предводителя и тоже помчались на поляну.
- Что случилось? - спросил Клок Кометы.
- Около Гнили на нас напали крысы, - сбивчиво пропыхтела Ящерка. Ее пестрая шерсть стояла дыбом, из глубокой раны на животе сочилась кровь.
- Мы ведь даже не собирались на них охотиться! - возмущенно вставил Волкогрив. - Просто мимо шли!
Пока Ящерка во всех подробностях рассказывала о случившемся, Щербатая и Мокролап занимались ранеными. У Волкогрива было надорвано ухо, но кровь уже остановилась, поэтому Щербатая только тщательно вылизала рану и велела воину втереть в нее кашицу из листьев календулы.
- Посмотри на этот укус, - подозвал ее Мокролап, стоявший возле Кудельки. - Мне он не нравится, кажется, в рану попала грязь.
Щербатая осмотрела Кудельку и мрачно кивнула.
- Да уж, крысиные зубы - это сплошная зараза! Куделька, будь добра, иди в мою палатку и подожди немного, я сейчас разыщу для тебя корень лопуха.
- Спасибо, Щербатая, - послушно кивнула молодая кошка и тяжело захромала прочь.
Щербатая перешла к Ящерке.
- Дай мне взглянуть на твой живот, - попросила она.
Но Ящерка только с досадой отмахнулась хвостом.
- Не сейчас! Ты что, не видишь, что я беседую с предводителем?
«Да пожалуйста! - сердито подумала Щербатая. - Хоть всю поляну залей кровью, я не возражаю!»
Когда она осматривала Орляка и Таволгу, в лагерь вернулся охотничий патруль Хвостолома с щедрой добычей. Хвостолом, тащивший в пасти огромного голубя, решительно подошел к собравшимся.
- В чем дело? - спросил он, бросая на землю свою дичь.
- Около Гнили на нас напали крысы, - ответила Таволга.
Волкогрив громко ахнул:
- Вот это голубь! Добрая охота, Хвостолом!
- Да уж, за этим увальнем пришлось лезть на дерево, - с напускной небрежностью ответил молодой воин и решительно повернулся к Клоку Кометы: - Этого нельзя так оставить! Нужно преподать хороший урок грязным тварям!
