Тайна Щербатой. Книга 2. Наказание - страница 29
- Да кто ты такая, чтобы рассуждать об этом? - заорал Клокастый, выпуская когти. - Что ты знаешь о том, каково это - расти без отца или без матери?
Щербатая слишком поздно поняла, какую ошибку допустила, забыв о том, как страдал Клокастый в детстве из-за насмешек соплеменников.
- Но у наших детей все будет иначе! - прошептала она. - Ящерка будет о них заботиться, а ты открыто назовешь себя их отцом! Ты будешь любить их и гордиться ими, они будут расти, как сыновья глашатая! Прошу тебя, сделай, как я прошу… Не ради меня, ради наших котят!
Клокастый взглянул на нее с таким отвращением, словно перед ним была крыса с Гнили.
- Хорошо, -сказал он наконец. - Но только при одном условии. Поклянись, что никогда не откроешь нашим детям правду. Пусть лучше растут без матери, чем знают, что та променяла их на почетное место целительницы!
Сердце Щербатой обливалось кровью, когда она давала это страшное обещание. «Но я никогда вас не оставлю, милые, - шептала она про себя своим нерожденным детям. - Я все равно буду с вами, всегда, везде…»
Глава VI
Щербатую разбудила тянущая боль в животе. Подавив стон, она поворочалась, пытаясь устроиться поудобнее. За время, проведенное в палатке целителей, она так хорошо научилась управлять своим даром, что ни секунды не сомневалась в том, чья это боль.
«Значит, пора. Пришло время. Я должна справиться. Полынница меня прикроет».
Щербатая уже давно приготовила нужные травы: корень кервеля и ягоды можжевельника были аккуратно завернуты в крапивные листья. Заветный сверток лежал под мхом в гнездышке Щербатой, подальше от любопытных взглядов посетителей. Достав его, Щербатая тяжело поплелась к выходу. Полынница крепко спала, и Щербатая решила ее не будить, чтобы дать старой кошке отдохнуть.
Над лесом стояла ночь. Редкие звезды проглядывали сквозь густую шкуру облаков, но луны не было видно. Впрочем, Щербатая была только рада тьме. Увидев фигуру Вьюжника, белевшую перед входом, она решила незаметно выйти из лагеря через поганое место.
По дороге мучительные судороги боли то и дело скручивали узлом ее живот, так что приходилось останавливаться и пережидать схватки. Щербатая знала, куда идет. Еще несколько рассветов тому назад облюбовала себе укромное место в лесу - под сухим деревом, росшим сразу за границей племени Теней. Здесь пограничные патрули никогда не наткнутся на ее запах и никто не подкрадется к ней неожиданно.
«Что бы ни случилось потом, я должна думать только о своих обязанностях целительницы, - упрямо твердила себе Щербатая, превозмогая боль. - Все остальное неважно. Племени я нужна больше, чем моим котятам».
Когда Щербатая залезала в дупло сухого дерева, она уже знала, что ее котята вот-вот появятся на свет. Дупло было чуть ли не до половины завалено сухой листвой, внутри пахло поганками и гнилью.
«Отличное убежище… Здесь меня даже Клокастый не отыщет».
Сейчас Щербатой хотелось только одного - чтобы это все быстрее закончилось. Но ей казалось, будто она уже много-много дней лежит в этом сыром дупле, и что ее мучениям не будет конца. Боль была повсюду, - болело все тело, от кончиков шерстинок до кончиков когтей. Щербатая твердила себе, что она целительница, а значит, сумеет о себе позаботиться, но даже целители бывают беспомощны. У нее не было сил даже на то, чтобы съесть принесенные с собой травы. Наконец после бесконечной ночи, полной тьмы и немыслимой боли, на куче листьев рядом с ней появились три крошечных комочка. Двое шевелились, третий лежал без движения. Щербатая шевелила его лапой, отказываясь верить в то, что уже знала. Котенок родился мертвым. Малышка никогда не откроет глаза, никогда не позовет свою мать.
Щербатая подтащила к себе поближе двух оставшихся, котенка и кошечку, и принялась что было сил вылизывать их, пытаясь отогреть и заставить двигаться. Котенок сердито запищал под ее языком, а его сестричка лишь тоненько захныкала, дергая лапками.
«Я уже вижу, что мой сыночек будет славным бойцом!» - с умилением подумала Щербатая. Малыш унаследовал отцовскую темную шерсть и широкую плоскую морду, а его тоненький хвостик слегка изгибался посередине, как надломленная веточка. Котенок вопил во всю силу своих маленьких легких, да так громко, что Щербатая стала бояться, как бы все племя не сбежалось на его вопли. При этом он энергично молотил лапками свою тихую сестренку, которая не отвечала и едва реагировала на его тычки.
