— Твоя тушеная говядина, тетя Матильда, — самая лучшая в мире.
— Пфуй! — фыркнула тетя Матильда. — Странно, как в тебя еще что-то помещается после набегов на мой холодильник, молодой человек!
— Никаких набегов, тетя Матильда, я не совершал! — запротестовал Юпитер. — Я уже говорил тебе вчера. Господи, да Пит даже лишился…
Юпитер замер, широко раскрыв рот и глаза, и, подавившись, растерянно заморгал. Тетка так же растерянно уставилась на племянника.
— С тобой все в порядке, Юпитер? — осведомился дядя Титус.
— Я… я конечно, дядя Титус! Никогда не чувствовал себя лучше!
Юпитер вскочил:
— Можно я на минуту выйду?
— Перед десертом, молодой человек? — подняла брови тетя Матильда.
— Через минуту появлюсь.
Юпитер поспешил в гостиную и набрал номер Боба.
— Протоколист! Забирай Пита, и немедленно бегите в штаб-квартиру. И передайте родителям, что останетесь на всю ночь!
Повесив трубку, Юпитер вернулся к столу. Он был так взволнован, что смог впихнуть в себя только два куска лучшего яблочного пирога тети Матильды и заглотнул всего один большой стакан молока. Потом снова попросил разрешения уйти и поспешил к трейлеру, спрятанному под горами утиля.
Когда Боб и Пит четверть часа спустя пробрались сквозь крышку люка Туннеля Два, Юпитер сидел за письменным столом, широко улыбаясь.
— Зачем позвал, Первый? — выпалил Боб, сгорая от любопытства и задыхаясь от слишком быстрой езды на велосипеде.
— Почему нужно остаться на всю ночь? — вторил Пит.
— Потому что, парни, — торжествующе объявил Юп, — я знаю, где скрывается Йан Кэрью!
— Где, Первый? — вскричал Боб.
— Откуда ты узнал? — воскликнул Пит.
— Он все время был у нас под носом, — объявил Юпитер. — Мы просто слепы, как кроты, парни! Так и знал, что упустили что-то важное! Я был уверен, что похитители вовсе не увидели меня на улице и не пошли следом!
— Но почему нет, Юп? — удивился Пит.
— Потому что сразу поняли бы, что я вовсе не беглец и не собираюсь скрываться! Увидели бы меня с приятелями, сообразили, что веду себя так, как всякий, кто живет на Роки-Бич! Могли даже услышать как я разговариваю, и никогда не совершили бы такой ошибки!
— Но, Юп, — пожал плечами Боб, — они же ее совершили!
— Вот именно, — подтвердил Юпитер, — и в этом весь ответ. Они совершили эту ошибку именно потому, что увидели меня в точности там, где ожидали увидеть Йана. Там, где искали его!
— Искали? — охнул Боб.
— Да, Протоколист. Недалеко от того места, где Йан вышел из такси. Там, где последние несколько дней исчезает еда!
Глаза Юпитера зажглись.
— Парни, Йан скрывается именно здесь, на складе!
— Н-на складе? — едва выговорил Пит.
— Всего в миле от того переулка, где он исчез, — почтительно пробормотал Боб. — Это не крысы слопали твой ланч, а Йан!
— Верно, Протоколист, — кивнул Юпитер. — Когда Йан выбрался из этого переулка, боясь, что похитители вот-вот настигнуть его, он, должно быть, успел добраться до Склада Подержанных Вещей и решил, что удобнее всего укрыться в кучах утиля, а еду красть из моего дома. Похитители проследили за ним до двора или, по крайней мере, до соседних зданий и продолжали кружить по окрестностям, пока не увидели меня! Естественно, они приняли меня за Йана, поскольку я оказался именно там, где они и ожидали его увидеть. Вот так они схватили меня и попытались похитить!
— И он скрывался все это время во дворе? — все еще не веря своим ушам, спросил Пит.
— Уверен, — твердо ответил Юпитер. — Теперь остается лишь его найти.
— Найти? — нахмурился Пит, — нужно всего-навсего выйти из трейлера и покричать.
— Нет, вряд ли это сработает, Второй, — покачал головой Юпитер. — Он нас не знает и, возможно, только видел на расстоянии. Должно быть, хорошо скрывается, иначе наверняка успел заметить бы Маккензи или Ндулу. Если мы выскочим во двор и начнем вопить, он, возможно, только еще больше испугается и снова удерет. А вы сами знаете, как трудно отыскать кого-нибудь в этих горах вещей.
— Господи, Юп, — запротестовал Пит, — но должен же он когда-нибудь выйти из убежища! Не может же Йан скрываться там вечно!
— Не может. Когда он почувствует себя в безопасности, возможно, вернется в «Ред Лайон Ранч» или позвонит в Торговое представительство Нанды, в Лос-Анджелес. А пока Йан будет продолжать прятаться.
