Юп взял трубку параллельного телефона в своей мастерской и прокашлялся.
— Юпитер Джонс слушает. — Его невозмутимая физиономия начала краснеть. — Рад с вами познакомиться. — Он закрыл глаза и сглотнул. — Нет, я не отшельник… Сегодня вечером, к сожалению, у меня другие планы, которые нельзя изменить.
— Юп! Что ты несешь? — вскричали Пит и Боб.
Юпитер не обратил на них внимания.
— Весьма благодарен за то, что вы обо мне попали. — Он повесил трубку телефона и вытер пот со лба.
Изумленно посмотрев на Юпа, Боб вернулся к прерванному разговору.
— Хорошо, в семь часов. Я также хочу поскорее с тобой встретиться. Пока, Яна! — Боб повесил трубку и обернулся к друзьям.
— Я уже видел этот фильм, — оправдывался Юп. — К тому же книга гораздо лучше. — Он взял свою отвертку и вернулся к работе. — Кроме того, у меня новая программа питания. — Он решил, что слово «диета» имеет слишком отрицательный смысл. — Она называется «Хлеб и Масло»: за каждый прием пищи я должен съедать кусок хлеба с маслом. Если я пойду в кино, то все кончится тем, что я опять стану налегать на воздушную кукурузу, земляные орешки и сладкие батончики. Я не хочу, чтобы две недели моего самоограничения полетели ко всем чертям. — Он демонстративно подтянул свой ремень на брюках, но живот выпирал по-прежнему.
Боб и Пит посмотрели друг на друга, улыбнулись и пожали плечами — ничего не поделаешь. Если Юп принял решение, то легче сдвинуть гору, чем заставить его изменить это решение.
— И вот еще что, — продолжал Юп. — Мне нужно подумать о том, что случилось сегодня. Между прочим, Боб, почему ты выбросил столько денег за эти пленки?
— Потому что за пять долларов они отдавали три штуки, — ответил Боб. — Это была хорошая сделка.
— Ты хотел получить что-то за ничего, — фыркнул Юп. — А что ты получил? Ничего.
— Перестань, Юп. Ты тоже любишь поторговаться. Но так обжуливать людей нечестно. Я ведь тоже зарабатываю на жизнь.
— Как вы думаете, те два парня, что напали на торговцев, также были покупателями? — спросил Юп.
— А кто же еще? — спросил Пит в ответ.
— Ну, я не знаю, — ответил Юп. — Рассерженные покупатели обычно требуют обратно свои деньги. Разве они об этом просили?
— Один из них что-то орал, — припомнил Боб, — но на каком-то языке.
— Это нам ничего не дает, — промолвил Юп. — Кто-нибудь из вас заметил номер их «доджа»?
Пит промолчал, Боб взглянул виновато на Юпа.
— Нет, — признались оба.
Юпитер покачал головой, сожалея о такой грубой оплошности.
— Возможно, это и есть ключ к разгадке. А может, слово, действие или что-то еще, о чем вы забыли.
— Вот именно, — вскричал Пит. — Я не позвонил Келли. Она подумает, что я о ней забыл. — И он помчался в штаб к телефону.
— Ты действительно про нее забыл, — констатировал Юп ему вслед. Он тщательно протирал отвертку и размышлял о событиях на торговой площадке. Он чувствовал, что эта драка имела какой-то особый смысл. И проблема здесь была не только в том, чтобы получить обратно деньги Боба. Вырисовывалось дело для расследования.
Боб тоже думал об этом. О наглых пиратах. О том, как он был глуп и доверчив. Его переполняли отвращение и гнев. Внезапно перед его глазами вновь возникла драка, его сбивают с ног, и у Боба появляется смутное ощущение, что до разгадки рукой подать. Что было потом? Ему показалось, как что-то висит в воздухе. Что это было?
И вдруг его осенила мысль настолько простая и ясная, что он с силой хлопнул себя по лбу.
— Эй! — крикнул Юп. — Что с тобой?
Боб схватил трубку параллельного телефона в мастерской, приказал Питу прекратить разговор и спросил номер телефона конторы торговой площадки. В кармане нашлась ручка, но не было бумаги, поэтому он записал номер у себя на ладони. Боб быстро закрутил диск телефона.
— Шестой участок от эстрады, — сказал он в трубку, лицо его выражало чрезвычайное возбуждение. — Да, конечно, это то, что нужно! Прилавок с магнитофонными кассетами! — Он записал что-то на ладони. — Огромное спасибо! — Боб положил трубку. — Прилавок был зарегистрирован за Премом Манурасада, — взволнованно объявил он. — Его адрес; 434 Сан-Мартин-Драйв, в Роки-Бич!
