— Он оторвался от нас, — простонал Юп.
— Да, он, наверное, сейчас далеко, — согласился Пит.
— У меня есть идея, — предложил Боб. — Сейчас мы ни за что его не найдем. Давайте подумаем, что мы можем разузнать в отделе кадров «Галактики». Ты знаешь номер машины, Юп. А у них должен быть список сотрудников, имеющих разрешение парковать свои машины. Может быть, владелец «корвета» один из них.
— Отличная мысль, — одобрил Юп. — Мы также постараемся выяснить, кого недавно уволили или кто сам ушел из компании, — такой вполне может быть зол на фирму.
— Не забудь, что мы также знаем три первых буквы номерного знака «пинто», — напомнил Пит Бобу.
— А я наконец узнал сегодня номер «датцуна», когда утром ехал в «Галактику», — Боб показал клочок бумаги.
Они поехали обратно к «Галактике». У Боба вновь появилась надежда. Но он все также наблюдал, нет ли чего-либо сзади. По-прежнему вместо того, чтобы преследовать, сыщики сами были объектом преследования.
Юп, Боб и Пит вошли в помещение отдела кадров на втором этаже. Горел малый свет, в глубине было темно. Отдел работал сегодня только утром, а сейчас и был уже закрыт на уик-энд.
За столом в приемной сидела строгая бледная женщина с серебристыми волосами, туго стянутыми назад.
— Да, — промолвила она, даже не подняв глаз.
— Скажите, пожалуйста, имеется ли у компании список автомашин, которым разрешено парковаться на стоянке фирмы? — спросил вежливо Юп.
— Эти сведения только для внутреннего пользования, — безапелляционно произнесла она, и подняла глаза. — Мы не выдаем такой информации. Никому. — Она оглядела юношей с головы до ног и снова принялась за свою работу. Им больше нечего было здесь делать.
— Но, мадам, — произнес Боб, пытаясь воздействовать на нее самой обворожительной из своих улыбок, — нам действительно необходимо это знать в интересах компании…
— Молодой человек, — она снисходительно улыбалась, — давно ли вы работаете в «Галактике»?
— М-м-м, один день, — замялся Боб.
— Один день? И вы стоите здесь и объясняете мне, проработавшей здесь тридцать четыре года, что в интересах компании? — Она покачала головой. Ситуация одновременно раздражала и забавляла ее.
Пит и Юп еле сдержались, чтобы не расхохотаться, а Боб был неприятно удивлен. Он не привык таким быстрым и полным поражениям, особенно если победу одерживала женщина.
— Пошли, — ласково сказал Юп, обнимая за плечи Боба. — У меня родилась идея. — Они направились к телефону в другом конце комнаты.
Женщина сначала наблюдала за ними, затем вершась к своим делам за столом.
— Как же ее обойти? — задумался Боб.
— Очень просто, — ухмыльнулся Юп. — Через две минуты я приручу эту женщину. — Пит и Боб переглянулись: они сомневались.
Юпитер достал из бумажника визитную карточку, посмотрел на ее обратную сторону и набрал номер телефона.
— Это Юпитер Джонс, — сказал он в трубку. Юп объяснил ситуацию, то, что им нужно посмотреть досье персонала. — Да, спасибо. — Он нажал кнопку телефона.
Ребята вернулись к женщине за столом. Она посмотрела на них, ее глаза сузились.
— Итак, вы снова здесь?
— Мистер Эрнесто Лара хотел бы поговорить с вами. Третья линия, — сказал Юп.
— Не тратьте попусту время, — отрезала женщина.
Юп наклонился над столом, нажал кнопку третьей линии на телефоне и протянул женщине трубку:
— Мистер Лара на линии.
Она с сомнением посмотрела на Юпа, а затем взяла трубку:
— Мисс Хансен слушает… Это мистер Лара?! — Она вся обратилась во внимание. — Не хотите ли вы сказать… И вы берете на себя ответственность?.. Хорошо. — Она со стуком положила трубку и некоторое время внимательно рассматривала сыщиков. — Пожалуйста, сюда. — Женщина встала, включила свет в коридоре.
Ребята улыбнулись и последовали за ней.
Они вошли в большую комнату со справочными материалами. Женщина включила компьютер и набрала нужную команду. Скоро на экране появился список.
— Здесь автомашины, — сказала она, вставая. Указаны фамилии служащих и номерные знаки. Что еще вам нужно?
Боб сел за компьютер и начал просматривать список.
— Недавние увольнения, — ответил Юп, — и список служащих, ушедших по собственному желанию или не пришедших на работу по болезни на этой неделе.
