– Может, вернуть, пока не поздно?! – с надеждой схватился за портфель клерк.
– Поздно, сынок, поздно, – резко снизил тональность Небирос, раскрывая прямо в воздухе светящееся окно. – Смотри сюда – ему уже вскрытие сделали. Лежит твой клиент в морге, разложенный по пакетикам. Теперь ты ему хоть сто душ верни – не воскреснет.
– Почему?.. – с готовностью принялся чертить руками фигуры клерк. – Я могу его…
– Можешь, сынок, можешь. Только это будет чудом. А на чудо такого уровня ты должен заполнить бланк размером с простыню и получить резолюцию самого Батьки. Пойдешь к Батьке просить такую резолюцию?
Клерк в ужасе отшатнулся, едва не свалившись со стола. Инспектор Небирос печально вздохнул, подпирая лапищей щеку. Откуда-то снизу послышался словно громовой раскат, а следом за ним – оглушительный плеск.
– Большая вышла, – задумчиво прокомментировал гигантский черт. – Ну так что, сынок, как собираешься выкручиваться? Если Наверху о твоей оплошности узнают, Михаил лично заявится и разнесет тут все в щепки. Я этого пернатого знаю, у меня еще с прошлого раза шрам зудит.
– Так что же мне делать-то, инспектор?! – взмолился клерк, падая на колени.
– Эх, молодежь, молодежь… Вечно мне с вами морока, ничего толком сделать не можете… Сожрать тебя, что ли? – остановил взгляд на подчиненном Небирос.
Когтистая лапища медленно потянулась вперед, громадная пасть разверзлась, обнажая частокол клыков и толстый раздвоенный язык…
Коленопреклоненный клерк сжался в комочек и в ужасе завопил, прикрываясь руками:
– Пощады, инспектор, пощады!..
– Раньше думать надо было, раньше, – сурово произнес Небирос, закрывая однако пасть и вновь принимаясь листать бумаги. – Охо-хо-хо-хо-хо… Так что ж мне с тобой делать-то, сынок?..
– А он и в самом деле мог его съесть? – прошептал Чертанов на ухо Стефании, не отрывая взгляда от происходящего на вершине стола.
– Еще как мог… – боязливо вздрогнула чертовка. – До того, как усесться за этот стол, инспектор Небирос работал экзекутором. Наказывал проштрафившихся демонов. Особо сильно проштрафившихся – ел живьем. И сейчас еще иногда ест. Или топит.
– Где топит?
– А что, не догадываешься?
– Ой…
– У нас тут порядки жесткие, если до сих пор не заметил, – сухо произнесла Стефания, хватая Сергея за руку.
Тот перевел взгляд ниже. Багрово-красная ладонь мелко дрожит.
– Мандражируешь? – понимающе спросил Чертанов.
– Заткнись.
Чертанов пожал плечами и на всякий случай отодвинулся. Точнее, попытался отодвинуться.
– Стой рядом, – коротко приказала Стефания, усиливая хватку. – И не отпускай мою руку.
Сергей покорно замолчал, с трудом заставляя себя держать глаза открытыми. Спать хочется до смерти. Трудно сказать, сколько времени они уже провели в Пандемониуме, но по ощущениям – часов пятнадцать минимум.
Хорошо хоть, ужин был плотным, живот пока еще терпит.
– Следующий! – рявкнул инспектор Небирос, облокачиваясь на стол.
Отвлекшийся Чертанов повертел головой, ища того дьявола-клерка, что был до них. Никого не увидел. Похоже, тот успел незаметно уйти. Или…
Чертанов яростно завертел головой, не желая даже думать об этом.
– Ну и кто у нас здесь? – окинул Стефанию отеческим взглядом громадный черт. – А, это ты, прелесть моя. Давно не виделись. Где шлялась столько времени, кошка блудная?
– Господин инспектор, я…
– Тихо! – резко вскинул палец Небирос, ужасно сморщившись. – Тихо-тихо, ничего не говори! Ничего не говори! Не отвлекай… не… не отвле… ка… ы… а… а… у… у-у… у-ух… а… а-а… а-а-а-а… о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о…
Снизу донесся громкий плеск и чей-то приглушенный вопль. Инспектор Небирос облегченно улыбнулся, положил руки на стол и спросил:
– Вот теперь докладывай. Что там у тебя такое вышло, что ты устроила себе внеочередной отпуск? Да ты поближе, поближе подойди, что ты там жмешься?
Стефания сглотнула, неохотно сделала шаг вперед и начала сбивчиво рассказывать свою историю. Инспектор Небирос внимательно слушал, время от времени спуская воду.
– Все с тобой ясно, – прогрохотал он, дослушав до конца. – Как обычно, рожей в лужу на ровном месте. Охо-хо, грехи ваши тяжкие, за что ж мне, старому черту, столько напастей… Доведешь ты меня своими выкрутасами когда-нибудь… Ты хоть подумала, что там без тебя вся работа встанет?!
