— Эй! Вот это да! — воскликнул Пит, показывая на середину бассейна.
Флаки все плавал по кругу, а Констанция обхватила его руками, лежа на спине.
Их игра продолжалась не менее получаса, и ребята наблюдали за ней как. зачарованные. Хотя все выглядело игрой, для Констанции это была работа. Она дрессировала кита, причем не столько на выполнение приказов, сколько на то, чтобы он понимал каждое ее движение и выражение лица, приучая угадывать ее желания и быстро реагировать на них.
«Они как близкие друзья, — подумал Питер. — Такие близкие, что, кажется, умеют читать мысли друг друга и угадывать желания».
Констанция закончила кормить Флаки и предложила детективам спуститься в воду, чтобы познакомиться с китом поближе — он должен и к ним привыкнуть.
«Не очень-то уютно», — подумал Питер, когда плыл рядом с огромным, сильным животным, а тот время от времени игриво толкал его в бок. Флаки явно радовался появлению новых товарищей для игр и совершенно не испытывал никакого страха перед ними.
— Здорово у вас получается, — похвалила их Констанция, когда они вылезли из бассейна. — А теперь испытаем магнитофон.
Флаки был как раз на противоположной стороне бассейна, и Констанция подала ему знак оставаться там.
Она взяла металлическую коробочку и включила запись, укрепив магнитофон на ремне, надела ремень на талию и прыгнула в воду, Флаки тоже нырнул и лег на дно, оставаясь на том же месте в своем углу.
Ребята с восхищением наблюдали за Констанцией. Было просто невероятно, как долго она могла находиться под водой. Она там так же свободно себя чувствовала, как тетя Матильда в своей кухне. Питер увидел, как она щелкнула пальцами и выставила перед собой магнитофон. Потом улыбнулась и повернула голову набок.
Через какое-то время, показавшееся ребятам бесконечно долгим, Констанция поднялась на поверхность, сделала несколько глубоких, равномерных вдохов и сказала:
— Думаю, получилось. Давайте скорее прослушаем.
Юпитер перемотал пленку и включил воспроизведение. Сначала послышалось тихое бульканье, потом быстрые чмокающие звуки. Это Констанция щелкала под водой пальцами.
В ответ на это послышалось нечто похожее на птичье чириканье. Эти звуки нарастали, становились выше, их тональность все время менялась, делая их похожими на мелодию, которая сопровождалась пощелкиваньем, что напоминало мелодию испанского танца с кастаньетами.
«Это не совсем птичье щебетание», — подумал Юпитер. Горловые вибрирующие звуки. Нет, он не помнил, чтобы слышал когда-нибудь что-либо подобное.
Через минуту наступила тишина, и Констанция выключила магнитофон.
— Это был Флаки? — Боб широко раскрыл глаза от удивления. — Это Флаки пел?
— Пел, говорил — называйте, как хотите, — сказала Констанция. — Киты общаются с помощью таких звуков. А под водой звук, естественно, разносится очень далеко. Мы еще не понимаем их языка и не можем его выучить, но если попытаться, то окажется, что их речь не менее сложна, чем человеческая.
Она замолчала, стаскивая ласты.
— Но в одном я совершенно уверена: они никогда не ругаются друг с другом. И никогда не дерутся, для этого киты находятся на слишком высокой ступени развития. И еще не сомневаюсь, что они не обманывают друг друга, как это обычно делаем мы. Это по-настоящему разумные существа. Зачем вообще нужна речь, если ею пользуются только для того, чтобы врать и скрывать то, что думаешь на самом деле?
— Можно еще послушать? — попросил Питер.
— Сейчас, но сначала я хочу дать послушать Флаки.
Констанция перемотала назад пленку и включила воспроизведение. Она встала на колени и опустила коробочку в воду.
Они с интересом наблюдали за Флаки. Тот все еще лежал на дне бассейна без движения.
Но вдруг дрожь прошла у него по телу. Боковые плавники распустились, и сильным движением кит скользнул вперед.
Бобу показалось, что Флаки улыбается, точно так, как это было на берегу, когда они пытались его спасти.
Приблизившись к магнитофону, кит замер. Потом потерся об него губами.
— Отлично, — сказала Констанция и вытащила коробочку из воды. — Хороший Флаки. Умный мальчик. Хороший маленький мальчик.
