Флора думала об отце. Марко всегда относился к нему с большим уважением, не смел даже голос повышать в его присутствии.
Но в Риме она останется со своим женихом наедине.
Еще год назад Флора не смела даже мечтать о таком счастье – обрести долгожданную свободу, избавившись от родительской опеки.
Свобода!
Ей так нравилось произносить это вслух, перекатывая каждый слог на языке, ощущая пряный вкус солнечного портвейна.
Свобода.
Она пьянила и звала за собой. Ведь в семнадцать лет хочется объять весь мир, а не замыкаться в тесных рамках, не позволяющих расправить крылья.
Свобода…
Она стала для Флоры самым страшным испытанием.
И пройдет ли она его до конца с Марко, никто не ответит наверняка.
Ей страшно.
Оттого что она любит этого опасного хищника и не готова отказаться от него. Она понимала, что стала жертвой собственных чувств и обязательств, но хотела верить, что будет для Марко не очередной забавой, а единственной женщиной.
– Ты еще не готова? – Марко вошел в комнату. – Мы опаздываем, дорогая. Игра скоро начнется.
– Может быть, ты все же пойдешь на свой покер без меня?
Это была отчаянная попытка.
Флора не понимала, зачем ее жениху вообще играть с этим сбродом в порту? Но она знала, что если он что-то решил, то не отступится.
Марко подошел к ней так близко, что она ощутила его дыхание на своей макушке. Нежно убрал выбившуюся из прически прядку за ухо, а потом двумя пальцами взял ее за подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза.
– Мы ведь все решили, – на лице – широкая улыбка, но за ней таится гнев, злость, которая может перерасти в ярость. – Уже поздно менять планы, любимая.
Он отошел, взял с туалетного столика длинные перчатки и сам надел их на руки Флоры. От этого интимного жеста по ее телу, против ее воли, прокатилась горячая волна желания, но девушка сдержалась и лишь кивнула в знак благодарности.
Флора так и не поняла, для чего Марко привел ее с собой в это ужасное место. Всю игру он не обращал на нее никакого внимания. Кроме нее там находилось еще несколько девушек, но что-то ей подсказывало, что они точно не были женами или невестами тех мужчин, за спинами которых стояли.
Все шло хорошо, Марко выиграл довольно большую сумму денег. Флора даже попыталась вникнуть в суть игры, но все эти комбинации и правила ей очень быстро наскучили, и она принялась рассматривать лица игроков. Но и здесь не нашлось ничего интересного, пока взгляд ее не задержался на смуглом молодом человеке.
Он в отличие от остальных, сохранявших ледяное спокойствие, украдкой озирался по сторонам и время от времени пересчитывал мятые купюры, лежавшие перед ним на столе. В какой-то момент Флора встретилась с парнем взглядом, и лицо его показалось ей знакомым.
Но где они могли встречаться? Как ни старалась, вспомнить не получилось…
На всякий случай Флора вежливо улыбнулась и потеряла к парню всякий интерес.
Вдруг по телу прошел неприятный озноб, Флора зябко поежилась.
Ей померещилось, что некто обнимает ее за плечи. Она оглянулась, но никого не увидела.
А заодно и пропустила момент, когда Марко начал меняться. Короткие волосы на его затылке встали дыбом, на руках, сжимавших карты, вздулись вены. Флора знала, что за этим последует, но не представляла, как себя вести. Мысли метались в голове ранеными птицами, вот только решение никак не приходило.
Притвориться, что ей стало плохо, и вывести Марко из-за стола?
Но тогда он сорвет зло на ней!
А вдруг именно в этот момент он перешагнет ту грань, которая сдерживала его до сих пор? Однажды он уже почти ударил ее – замахнулся, но, опомнившись, опустил руку. Что, если на этот раз он не сможет сдержаться?..
Так ничего не предприняв, Флора решила: будь что будет.
Показавшийся знакомым парень встал из-за стола и пошел к выходу.
– Он шулер!
Тихий, злой голос Марко прогремел громом. Он поднялся и вышел вперед.
– Я видел, как ты мухлевал, – каждое слово звучало, как приговор. – Выворачивай карманы.
– Я играл честно, – пытался оправдаться юноша.
Флора отчего-то точно знала, что он не врет.
Но Марко не разделял ее уверенности.
– Если действительно так, я при всех извинюсь за ложное обвинение и ты уйдешь домой со своим выигрышем. Тебе ведь нечего бояться?
