— И кто же так направляет? — не унимался Андрей.
— Люди, а не боги, сэр, — уже мягче ответил доктор, — помогите товарищу Сафронову и держитесь его.
Подполковник, сбросив чехол, собирал на земле странный прибор, похожий на миниатюрную пушку. Андрей встал рядом, освещая место сборки.
— Готово, — доложил четким голосом Сафронов.
— Включайте, сэр, — скомандовал доктор.
Пещера внезапно осветилась ярким голубым свечением. «Тренога» оказалась никаким не оружием, а элементарным источником света. В руках доктора появилась длинная указка, которую он направлял на наскальные рисунки. Указка время от времени выбрасывала тончайшую полоску красного света, «тренога» отвечала яркой вспышкой. Николай переглянулся с сигнальщиком. «Фоткают», — первым догадался Андрей. Красный луч медленно полз по стенам пещеры, открывая наскальные надписи. Иногда на его пути встречались медные таблички, аккуратно уложенные, как дрова в поленницу. Доктор не спешил, продолжая поиск. Он фотографировал все, что видел, по периметру и на своде пещеры. Причудливые узоры, напоминающие огромный человеческий глаз, незнакомая вязь слов и букв открывались под светом «треноги» и снова исчезали в темноте. Посередине зала-пещеры стояла одиноко высеченная из белого гранита трехметровая колонна. Периметр обхвата ее составлял метра два. Колонна, рисунки, письмена и все убранство пещеры походили на смесь капища жрецов с элементами древнегреческой архитектуры. Доктор Воронин, подойдя к небольшому озерку, долго всматривался в его бесцветную воду. Не оборачиваясь, поманил рукой Николая:
— Одевайся, аквалангист, твоя очередь работать! Попытайся снять статуэтку с колонны.
Красный лучик его указки уперся в самую середину водоема, в белый гранитный столб. Там, на вершине, неожиданно заиграл чудесным свечением стеклянный предмет, походивший на летящую пчелу.
Баранов осторожно начал спускаться в водоем. Под светом фонарика стенки его выглядели ровными, словно поработал первоклассный штукатур. Бросалась в глаза их необычная расцветка — чередование черного и белого цвета, отчего в сознании инстинктивно возникало чувство опасности. Глубина бассейна оказалась не больше двух метров. Зачем его послали под воду, Николай не понимал, но добросовестно выполнял указания профессора. Осторожно подплыл к колонне, обнаружив на ее гладкой поверхности ступеньки. Без особого труда поднялся по ним к вершине столба и бережно снял похожую на стекло маленькую скульптурку пчелы. Вода в ответ, словно потревоженный улей, заурчала и забулькала миллионами мелких пузырьков. «Идет поступление кислорода», — отметил тут же Николай, поспешно спрыгнув в воду. Водоем быстро мельчал. Через минуты две Баринов с удивлением смотрел себе под ноги, на сухую поверхность. Вода ушла вся, до капли. Возле него суетился Сафронов, устанавливая на дне бассейна «треногу». Еще минута, и она замерцала ярким голубым светом. Стены колодца начали преображаться: превращались в желтые полоски с нанесенными письменами на непонятном языке. Стеклянную пчелу Николай передал в руки Андрея Смирнова.
— Снимай пластины, где я укажу, — неожиданно прозвучала над головой команда доктора. Легкие пластины незнакомого металла отходили от стены легко. Вес их был мизерный, в граммах. Собрали не больше трех десятков.
— Баста! Кончай работу! — остановил Сафронов процесс похищения старинных артефактов.
— Позвольте, мы еще не закончили, не сняли угол колодца, — запротестовал доктор.
— Сфотографируйте! Мы не успеем к назначенному времени выйти в эфир, — охладил его научное рвение подполковник.
— Товарищ Сафронов, сэр, вы же мне сами доверили командование, а теперь отбираете, — с детской непосредственностью возмущался Воронин.
Сафронов, ни слова не говоря, резко махнул светом фонаря в дальний угол пещеры. Николай в очередной раз отметил прекрасное знание подполковником местности. «Японцы не обнаружили лаз в древнюю пещеру, хотя город-склад рядом расположили, а Сафронов с ходу нашел! Он и с доктором здесь, как у себя дома. Странная компания!» — продолжал он удивляться, наблюдая за их четкими, словно заранее спланированными действиями.
