— Чего это ты замолк?
— За компасом слежу, — отозвался я. Голос прозвучал мрачно. Но капитан, кажется, не заметил.
— Следи, следи… Укрепляй нервы, — сказал он и вышел из рубки.
…Братислава встретила нас огромным транспарантом на русском языке: «Добро пожаловать, братья». Настало время прощаться с «Амуром». Матросский оркестр играл веселые марши, но всем нам было немножко грустно. Грустно покидать кусочек родной земли, грустно расставаться с теплоходом, который так добросовестно возил нас из страны в страну. Мы очень жалели, что у нашего «Амура» нет крыльев. А то бы он доставил нас прямо в Прагу.
Все кричали теплоходу и его команде «Прощайте», а я — «До свидания». Я хотел во что бы то ни стало еще разочек побывать на Дунае. Неважно, что он вовсе и не голубой. Важно, что в Вене и Будапеште у меня теперь есть друзья, с которыми я должен, непременно должен встретиться. А может, я доживу еще до такого времени, когда между странами не будет границ…
В Братиславе мы сели в трансъевропейский экспресс. Это такой поезд. Ходит он по маршруту София — Белград — Будапешт — Прага — Берлин. С виду в нем нет ничего особенного. Наши цельнометаллические составы в сто раз красивее. Зато мчится он так, что ни за что в окно не высунешься. Ветер отбрасывает голову назад.
Ко мне подсел «педагогика».
— Много выменял значков?
— Вот.
И мы повели разговор, который представляет интерес лишь для коллекционеров. Так что я не стану пересказывать его. Замечу только, что я обогнал «педагогику» ровно на двадцать значков. Но я не жадный. Честное пионерское! Отдал ему половину, просто за так.
Здесь выступал Ленин. Единичка и пятерка. В гостях у Швейка
И вот мы в Праге. Столица Чехословакии в момент покорила нас своей сказочной красотой. Да, сказочной! Сквозь зелень садов и парков проступают купола, ажурные шпили, изящные башенки и башни, островерхие крыши. Над всем этим, забравшись под самые облака, парят строения Пражского Града. Древние красивые улочки вливаются в широченные магистрали, дома, построенные много веков назад, соседствуют с современными зданиями.
Красавица Влтава здесь так широка, что кажется озером посредине города. Реку пересекают мосты. Легкие и по-древнему неуклюжие, из стали и красного кирпича; освещенные лампами дневного света и светильниками, глядя на которые сразу вспоминаешь средние века. Площади в Праге тоже самые разные. От грандиозной Вацлавской, дальние концы которой теряются вдали, до крошечных уголков неопределенной формы, застроенных со всех сторон так плотно, что солнечные лучи никогда не попадают на их мостовые.
И, как это ни удивительно, старое и новое не мешают в Праге друг другу. Даже наоборот. Без старого нельзя представить себе нового, а без нового — старого. А все вместе, если бы я верил в колдунов, то сказал бы — околдовывает. До того симпатично, что можно с утра до ночи бродить по городу и восторгаться.
Мой папа так и поступил. Впрочем, я заранее знал об этом. Будет ходить и рисовать, рисовать и ходить. Со своим другом Пепичкой, который даже на два дня отпросился с работы. Папа приглашал меня с собой. Но мне это никак не подходило. Отказался. Не просто, а с подковыркой:
— Видишь, бросаешь сына на произвол судьбы. А когда я тебя в Вене бросил, крик поднял. Где же тут равноправие?
Папа ничего не ответил. Но, по-моему, смутился. И все же исчез со своим Пепичкой. А я отправился со всеми туристами в центр города. Мы ехали в Народный дом, где в 1912 году под руководством Владимира Ильича Ленина проходила Пражская конференция большевиков.
С нами был гид «Чедока» — чехословацкой туристской организации. Но моим личным гидом стал «педагогика». К этому времени мы крепко подружились с ним, и я называл его уже по имени и отчеству — Геннадием Николаевичем. Я не уставал поражаться, сколько всяких знаний хранится у него в голове. Наверное, у Геннадия Николаевича извилин в мозгу раз в сто больше, чем у обыкновенного человека!
— Что тебе известно о Пражской конференции? — прежде всего спросил мой личный гид.
— Ну, была такая, — неопределенно ответил я.
— Не такая, а важности первостепенной, — строго одернул он меня.
