- Может быть, за той дверью найдется что-нибудь потяжелее? предположила Рита. - Открой-ка ее, братишка! У тебя это получится быстрее, чем у нас.
Брат Лэльдо послушно направился к двери в конце зала и начал ковыряться в замке. Внизу звенело и грохотало. Иеро подошел к окну и выглянул наружу. Вдруг кто-нибудь бродит поблизости и услышит, как резвятся беглецы в главной лаборатории? Но вокруг никого не было.
Лэльдо уже отпер дверь и осторожно потянул ее на себя, держась на всякий случай под прикрытием створки. Лэса стояла по другую сторону проема, прижавшись к стене. Однако из комнаты никто не выпрыгнул и не выскочил. За дверью горел свет, как и в больших залах, и царила полная тишина.
Иеро, почти уже без опаски, шагнул через порог и быстро осмотрелся. Слева, у окна, он увидел высокий круглый столик, на котором стоял прозрачный колпак. А под колпаком...
Не веря собственным глазам, священник-заклинатель подошел поближе и чуть ли не уткнулся носом в блестящую поверхность колпака.
Это был самый настоящий человеческий мозг, только огромных размеров, раза в четыре больше нормального. Розовато-серый, покрытый глубокими извилинами...
- Вот это да! - донеслась до священника мысль Лэсы. - Зачем это?
- Спроси у Лэльдо, - буркнул Иеро и пошел вокруг стола, рассматривая все подробно.
Снизу к столу тянулось множество толстых белых проводов, с виду точно таких же, какие беглецы уже видели в больших залах. Но под колпаком не было питательной жидкости. Как ни всматривался Иеро, заподозрив, что питательный раствор просто абсолютно прозрачен, он в конце концов убедился, что мозг находится в воздушной среде.
- Почему он не высыхает? - вслух удивился священник.
- Ну, необходимую влажность поддерживать несложно, - откликнулся молодой эливенер. - А вот чем он занимается - это куда более интересный вопрос, по-моему.
- Ты думаешь, он... - Иеро остановился и снова уставился на мозг.
Неужели этот мозг - живой? Мыслит, решает какие-то задачи? Не может быть! Но даже если и так - кому и зачем понадобилось проводить подобный эксперимент?
Священник сделал еще шаг и тут вдруг увидел то, чего от изумления не заметил сразу. Между лобными долями гигантского мозга, внизу, у самой поверхности белого стола, что-то темнело.
Иеро наклонился, вглядываясь... и вдруг почувствовал, как его ноги словно стали ватными. Священник сел на пол и тихо охнул.
Следом за Иеро в темное пятнышко всмотрелась Рита - и тоже без сил опустилась на гладкие доски пола.
Брат Лэльдо вдруг шагнул вперед, развернулся и прижался спиной к краю столешницы, закрывая собой гигантский мозг от глаз своих внезапно ослабевших друзей.
- А ну, быстро, все отсюда! - резко произнес молодой эливенер. - За дверь!
Но Иеро и Рита не могли подняться. Лэса и Дил подхватили их под мышки, вытащили в зал, и лишь очутившись по другую сторону порога, спросили:
- В чем дело, Лэльдо?
- Его нужно поскорее лишить питания, - негромко сказал брат Лэльдо, поспешно выходя в зал вслед за остальными. - Как можно скорее! Иначе он всех нас одурманит. Где же тут... - И молодой эливенер, присев на корточки на пороге комнаты, стал пристально рассматривать путаницу белых проводов под столом, на котором красовался чудовищный мозг.
Иеро, цепляясь за дверной косяк, с трудом поднялся на ноги и прислонился к стене, тяжело дыша. Через несколько секунд и Рита оказалась в состоянии кое-как выпрямиться.
- Ну и ну! - в мысленном голосе огромной кошки звучал неподдельный ужас. - Ну и ну! Как это он нас? Чем? Во сила!
- Боюсь, он еще и не то может, - сквозь зубы процедил брат Лэльдо, не прекращая изучать взглядом провода. - Он еще не до конца проснулся. Боюсь, что мы здорово влипли... Да, в этом здании не нужна охрана... Может, вот это?..
Молодой эливенер осторожно, на четвереньках, подкрался к столу и потянул за один из проводов. Провод в белой оплетке даже не шелохнулся, хотя толщиной он был едва ли с детский мизинец.
- Может, ножом? - предложил Иеро.
- Нет, ножом точно нельзя, - чуть слышно ответил брат Лэльдо, пятясь назад. - Попробуем по-другому.
