- Еще как! - дружно ответили пленники.
5.
Обучение стрельбе из пальца заняло совсем немного времени, поскольку оказалось сродни зажиганию огоньков. Клуц научился пускать сразу два десятка маленьких молний из своих ветвистых рогов, и Котя визжала от восторга, видя этот фейерверк. Пленники успели справиться с уроком еще до того, как явились нагруженные корзинами черепашки, - которые, кстати, почему-то пришли немного позже обычного. И снова в их желтых немигающих глазах вроде бы что-то светилось... словно черепашки упорно пытались то ли понять пленников, то ли сказать им что-то.
Мартышка спряталась в доме, когда появились неуклюжие носильщики, не желая слишком уж демонстрировать свое неповиновение властвующим на Холмистом Плато жабам. Но когда обе черепашки застыли перед верандой, уставив неподвижные взгляды на Иеро и брата Лэльдо, Котя вдруг выскочила из коридора и тихо пискнула:
- Ну, дают!
- Ты их понимаешь? - вздрогнул священник.
- Само собой, - кивнула мартышка.
- Что они хотят сказать?
- Просят или взять их с собой, когда будете убегать отсюда, или убить.
- Что?! - вскрикнул Иеро, и тут вдруг заметил, что молодой эливенер присел на корточки и пристально смотрит в глаза одной из черепашек. Лэльдо, - негромко окликнул его священник, - ты что, услышал их наконец?
- Да, - шепнул в ответ эливенер. - Не очень отчетливо, но слышу. Какой ужас... Но мы не в силах им помочь!
- Да в чем дело? - сердито ворвалась в их разговор Лэса. - Чего они добиваются?
- Говорю же тебе, хотят или сбежать, или умереть, - прошипела Котя.
- Но почему умереть? - спросил Горм.
Никто ему не ответил, и медведь тоже стал всматриваться в черепашек, пытаясь уловить их мысленную речь. Но у него ничего не получилось.
А брат Лэльдо, подумав немного, развязал висевший на его поясе мешочек и достал оттуда завернутые в холщовый лоскут сухие листья сонной травы, которые он собрал в Голубой Пустыне, во время похода к холму, вокруг которого жили поющие кроули, волшебные живые цветы. Он спустился с веранды, положил сверток перед одной из черепашек и снова замер, явно разговаривая со странными рептилиями. Все остальные напряженно ждали. Впрочем, Котя слышала разговор эливенера с черепашками, и то, что до нее доносилось, вызывало у мартышки бурную реакцию, и Котя отчаянно гримасничала и дергалась всем своим маленьким тельцем, но все же молчала, чтобы не мешать эливенеру.
Наконец в желтых неподвижных глазах черепашек блеснуло что-то живое, яркое - и та из них, перед которой лежал сверток с сонными листьями, осторожно взяла его в зубы и, загребая когтистыми лапами, отправилась в обратный путь. Вторая не отставала от нее ни на шаг.
Когда черепашки исчезли за углом дома, Иеро тихо спросил:
- Что это за существа?
Брат Лэльдо обернулся и посмотрел на своих друзей, и каждый из них вздрогнул, увидев, какая мучительная и сильная боль светится в глазах эливенера. Но он ответил сразу:
- Над ними провели чудовищный опыт... у них под панцирями скрываются мозги людей.
- Что? Людей?! - отшатнулась в ужасе иир'ова. - И они... они...
Брат Лэльдо кивнул.
- Да, они помнят свое прошлое и мыслят... но с внешним миром связаны только через мозг рептилий.
- Какой ужас... - Это прозвучал голос Клуца. - Не удивительно, что они хотят умереть. Что ты им дал?
- Сонную траву из Голубой Пустыни. Трава очень сильная, а у них маленькие тела... и их всего трое. К тому же третий сейчас и без того едва жив. Он пытался покончить с собой, но слуги Безымянного не дали ему умереть. - Эливенер обвел всех взглядом, в котором вдруг отразилась полная беспомощность. - Если бы мы могли взять их с собой... но мы не можем! Да на самом-то деле они и не хотят жить в таком виде. Все трое были с Юга, богатыми и знатными людьми... а вернуть им человеческие тела невозможно.
Иеро посмотрел на маленькую мартышку, сжавшуюся в комочек рядом с медведем.
- Котя, а ты знала все это?
Мартышка грустно кивнула.
- Да, знала... да ведь я и сама вроде них. Мне пересадили какие-то части человеческого мозга... я не знаю, какие именно.
- Котя, идем с нами! - настойчиво передал Горм. - Зачем тебе оставаться здесь?
